在他們眼中，許墨的地位舉足輕重，能讓這樣的人物親自登門，必定是一筆非同小可的買賣，而這筆本該屬於他們村的機會，卻只能眼睜睜地看着它落入他人之手，心中難免泛起一陣酸楚。
“智兒，看樣子織布作坊的事是難辦成了。”
馬勇伯的聲音透着幾分沉重，眼神中滿是黯然。
馬智卻似乎不願接受這個事實，昨天吳夫人的話猶在耳畔，那溫柔的承諾像是一劑強心針，讓他難以置信這一切只是空談。
“馬叔，昨天吳夫人明明說了，會幫我們重建的……”他的語氣中帶着一絲不甘和期待。
馬勇伯望着眼前這個固執的年輕人，心頭五味雜陳。
他知道，商人的承諾往往輕於鴻毛，尤其是在這種沒有任何實際保證的情況下，吳家與他們並無血緣之親，昨日的話可能只是隨口應承，真正的考驗還在後面，那些看似美好的諾言，很可能在未來的某一天化爲泡影。
今日許墨的突然到訪，幾乎讓馬勇伯確信，吳夫人的承諾不過是一場鏡花水月，美好而虛幻。
“傻孩子。”
馬勇伯輕輕嘆了口氣，目光越過眼前的青年，投向那株老樟樹下的身影，語重心長地說，“若是真能建成，我第一個支持。只是……唉。”
而此時，在那棵枝葉繁茂的樟樹下，許墨正緊張地等待着，雙手微微顫抖，深吸一口氣，他決定將真相和盤托出：“吳家主、吳夫人，有一件事情我必須如實相告。上次馬家村外運的布料，不幸被王富貴所截。我也是剛剛得知這個消息，特來通知二位。”
作爲商會的負責人，他對於手下商賈做出如此卑劣的行徑感到痛心疾首，語氣中透着不容置疑的堅決：“請放心，我會親自處理王氏布行，確保他們不僅受到應有的懲罰，還會雙倍賠償你們的損失。”
冉禾聞言，嘴角勾起一抹意味深長的輕笑：“許公子真是公正無私、仁厚正直，您的做法令人欽佩不已。”
許墨捕捉到她話語中的異樣，卻難以捉摸其背後的含義，表面上的話聽起來並無不妥，可他總覺得哪裏不太對勁。
吳詡則顯得更爲淡然，他輕輕擺了擺手，語氣平靜得近乎冷漠：“你們如何處理，與我無關。如果沒事，你可以走了。”
這話如一盆冷水澆在許墨頭上，他心中猛然一緊，恍然意識到自己此舉可能適得其反。
不遠處，徐聰靜靜聽着這一番對話，眼中閃過一抹不易察覺的悲哀。
他心中暗自嘆息，對於這場遊戲般的計謀感到既無奈又遺憾。
人總要在痛苦中成長，不是嗎？徐聰輕輕閉上眼睛，決定不再糾結於此，隨他去吧。
許墨站在那裏，突然意識到自己可能做了一個極其愚蠢的決定。
昨天對方的猶豫不決已明顯顯示出疑慮，而今晨自己卻自投羅網，主動暴露了底牌，實在是蠢得可以。
冷汗沿着他的額頭滑落，一時間，他竟不知該如何繼續這場對話。
正當他打算默然離開之際，一股強烈的自責和愧疚涌上心頭，迫使他又一次開口：“吳家主，我知錯……”
吳詡腳步一頓，深邃的眸光彷彿能洞察一切，冷冷地盯着許墨，每一個字都似鐵錘重重落下：“你還有最後一次機會。”
這一刻，許墨感到前所未有的壓力，他深知接下來的每一步都將決定着一切的走向。
許墨心中雪亮，他明白這番話的分量，緩緩吸入一口涼氣，嗓音低沉如同隆冬寒風中的松濤：“那件事情，實則是商會衆成員一致決議的結果，而那一船布匹，是我親自下令贈予王家，所有利潤，皆由我一手經辦。此等過錯，我一人承擔，懇請吳家主大人有大量，饒恕我一時衝動之舉，無論何種補償，我都願意付出。”
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“終於，聽見一句真心話了。布料損失，自然可以補償，然而，那逝去的無辜生命，你又打算用何物抵償？”
冉禾的聲音冷冽如冰，字字錐心。
“我……我……”
許墨的額頭汗水涔涔，似乎就要滴落在地上，剎那間，他腦中靈光乍現，“吳夫人，請寬限我三日。三日後，我定當呈上一個讓您滿意的答覆。”
“好，那我們就靜候三日之後。”
夫婦二人身影漸遠，留下許墨一人，終得以長長地吐出憋在胸中的一口氣。
徐聰連忙貼近，低聲詢問：“少爺，您有何良策？”
“我自有一套應對之法。”
許墨的話語沉穩，眼中卻閃爍着決絕的光芒。
夕陽餘暉灑落，夫妻兩人並肩走在鄉間的小徑上。
“他身旁那位，顯然已洞悉了你的身份。”
冉禾輕聲道。
“嗯。”
吳詡輕輕頷首，“昨日閻二與他有過交鋒，試探了他的身手，出自那裏的痕跡很明顯。”
“那裏？！”
冉禾語氣中滿是驚訝。
那個地方，她曾經踏足一次，那裏的每個人都是皇家的死士，僅效忠皇室，忠於帝王。
三年前，吳詡曾領她前往，親眼見證那份絕對的忠誠。
“難怪他會派許墨前來謝罪。只是，來自那個地方的人，怎麼會出現在許墨身邊？”
冉禾眉宇間寫滿了不解。
“許墨曾在他危難之際施以援手。債還清之後，他自然會回到原位。”
“原來如此，也算是替他還了一個人情。”
冉禾笑容中帶有一絲暖意。
依吳詡的性情，若非這份恩情，許墨斷無生機可言。
至於能否把握住這一線生機，便是許墨自己的造化了。
當然，許墨的生死，除了掌握在那些痛失至親的家庭手中，也並非全然無望。
這三天等待的時間裏，冉禾並未空閒，她特地選購了桑樹苗、棉花籽，同時購進了一批紡織器具。
尤爲重要的是，她盡力在各紡織作坊中發掘能工巧匠。
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三日奔波，物質準備一應俱全，唯有技藝高超的手藝人難尋。
有技術的匠人，大都不願背井離鄉，這令冉禾感到遺憾，卻不強求。
她攤開雙手，無奈笑道：“看來，我們要親手培養一批織女了。”
“不妨事，慢慢來。”