“馬智，你在這胡言亂語些什麼！這裏沒有你的事，趕緊出去！”
然而，面對馬勇伯的怒喝，馬智不僅沒有退縮，反而站得更加筆直，他的聲音雖低沉卻透着不容置疑的堅定：“叔，您爲了救大家，幾乎連自己的性命都豁了出去，現在手腳都受了重傷。在這種時候，他們竟然還步步緊逼，這不是要把您往絕路上逼嗎？”
祠堂內一片死寂，每個人的腦海裏都不自覺地回想起了馬勇伯渾身是血、滿身傷痕被擡回村時的慘狀，那次救援行動之兇險，幾乎讓他九死一生。
二虎的媳婦情緒激動，聲音裏夾雜着憤怒與悲痛：“馬智，你這是在顛倒黑白！我們何時逼過馬叔？二虎在世時待你如親兄弟，未曾想他一走，你這所謂的好兄弟竟是如此對待他的遺孀和老母親。二虎如果泉下有知，怕是要死不瞑目了！”
話到最後，她的聲音已哽咽，淚水如斷線的珍珠般滑落。
就在氣氛劍拔弩張之際，一直沒有發言的族長忽然間厲聲喝道：“夠了！”
這一聲如同雷鳴，讓二虎媳婦瞬間噤聲，不敢再發一言。
族長目光深邃，掃視了二虎家婆媳一眼，語氣中透露出不容反駁的威嚴：“當初織布坊繼續經營，是村裏共同作出的決定，生意場上本就伴隨着風險與收益。關於二虎的事情，村裏不會坐視不理，請你們先回家等候消息。”
二虎媳婦還想據理力爭，但一接觸到族長嚴肅的神情，最終還是選擇了沉默。
族長的視線轉向馬智，語氣中雖然帶着幾分嚴厲，卻沒有絲毫責備之意：“你也出去，這裏沒規矩的孩子可不行。”
馬智雖然心中五味雜陳，但依然順從地離開了祠堂。
“王管事醒來了嗎？”
族長關切地詢問。
“還沒有，連大夫也無法確切診斷。”
馬勇伯臉上滿是憂慮。
“信件應該已經送抵吳家商行手中了。我們現在需要冷靜下來，好好規劃下一步。這次布料全失，哪怕我們只需承擔部分損失，也是一筆不小的數目。上次售賣貨物剩餘的錢款，先用來填補這一空缺。我們不能失去信譽，更不能放棄與吳家商行的合作。至於那六戶因禍遇難的家庭，每戶補助二十銀兩，之後的日子，大夥兒得多幫襯他們，別讓寒了人心。”
馬勇伯點頭應允，其他人則面面相覷，無人言語。
這時，一位年邁的族長打破了沉默：“族長，這次的損失尚能補救，但下次呢？萬一再遭遇山賊，我們村子拿什麼去賠償？我看，織布坊還是關閉爲好。”
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此言一出，整個祠堂彷彿被厚重的陰霾籠罩，一片死寂。
“三叔，織布坊怎能說關就關？一關門，豈不是正中了外人的下懷？我們馬家村祖祖輩輩依靠織布技藝生活，這手藝若是斷了，我們如何面對列祖列宗？”
馬勇伯急得來回踱步，焦慮之情溢於言表。
“織布坊關閉了，大家還可以去鎮上的工廠繼續工作，手藝不也照樣傳承下去了嗎？”
另一位族長緩緩說道。
“你、你……”
馬勇伯難以置信地盯着他，聲音中帶有明顯的痛心，“三叔，城裏的商家是如何盤剝我們的，你難道都忘了嗎？這麼快，就忘了那曾經的苦難和屈辱嗎？”
“過去的都已經過去了，我們不能因爲曾經的苦痛，就停止前行的腳步。不能再冒這樣的風險，安穩些，大夥兒既安全，又能養家餬口，這不更好嗎？”
馬三叔回答得平靜而淡然。
馬勇伯環顧四周，從其他長輩的眼神中讀出了贊同的意味，內心沉重如同被巨石壓迫。
馬村長亦覺察到了這份沉重的氛圍，這一次，村民們的信心似乎遭到了前所未有的打擊。
他緩緩開口，聲音中充滿了試探與不確定：“大家都這樣想嗎？”
衆人沉默，良久，一位長老纔開口打破寧靜：“村長，我們真的不想再有人因此受傷。馬家村經不起這樣的折騰了。平平穩穩地過日子，總比每天生活在恐懼中要強。”
這一次，輪到馬村長沉默了，他的眼中流露出深沉的無奈與思索，良久，未發一言。
“罷了、罷了。既然大家都不願意，那就算了。”
馬村長的話語中帶有一絲疲憊與蒼老，彷彿一瞬間添了幾縷白髮。
“村長，我們至少要聽聽全村人的意見。”
馬勇伯固執地堅持。
馬三叔打斷道：“勇叔，不必再問了。大家心裏都有數。”
“我不同意。”
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馬勇伯堅決地搖了搖頭。
正當爭論即將再次升級，馬村長果斷地做出決斷：“那就讓每個人都發表意見。”
不久，馬家村的男女老幼紛紛被召集到一起，村民們私下揣測，這或許是爲了織布坊的未來。
隨着馬村長的出現，議論聲漸漸減弱，所有人的目光都集中在了他的身上，等待着即將發生的一切。
今天，當溫暖的陽光剛剛灑滿村落的每一個角落，馬村長那略顯沉重的聲音便穿透了寧靜的空氣，將大夥兒聚攏在村中古老的槐樹下。
他的眉宇間藏着一絲難以掩飾的憂慮，目光掃過每一位村民的臉龐，緩緩說道：“今天把大家召集來，是因爲有一件至關重要的事情需要共同商討。想必各位都知道，上一次我們的布料運輸過程中發生了嚴重的失誤，不僅貨物大量損失，更是讓我們的織布坊陷入了前所未有的困境。擺在我們眼前的路有兩條，要麼我們咬緊牙關，繼續堅守我們的織布坊，寄希望於未來的轉機；要麼我們就此放手，各自安好，到別處去尋找一份穩定的工作。這是個艱難的選擇，我希望大家能認真考慮，我們到底該如何決定？”
話音剛落，就像往常寧靜的水面被投入了一顆石子，人羣中立刻蕩起了層層波瀾，竊竊私語聲交織成一片，每個人都表情各異，或憂慮，或疑惑，或堅決。
就在村民們議論紛紛之際，村口悄然駛來一輛裝飾簡潔卻顯得頗爲雅緻的馬車，它緩緩停靠在村頭，卻似乎並未引起任何人的注意。