“你們是不是瞞着我有什麼事呀？”妞妞脆聲問道。
柳小茹回道：“沒有，我事無不可對人言，不像有些人。”
羅掌櫃聽到這樣的話，面上疑惑之色更甚。
“小茹……”
柳小茹打斷道：“別叫得這麼親近，省得惹人誤會。”
羅掌櫃面上閃過一抹受傷之色。
柳小茹看着心底有些不忍，但她強迫自己不要在意。
倒是妞妞，歪着頭說道：“到底有什麼是我不能知道的？你們講清楚呀。”
柳小茹不知該怎麼跟孩子解釋。
但羅掌櫃已經蹲下身子，對着妞妞說道：“有些大人的事，不是孩子方便聽的，等你大了，你再問我們，我們肯定跟你講。”
妞妞聽到這樣的解釋，便不再追問了，只說道：“好，那我記着，等長大了再問，你們現在是要揹着我說話了嗎？”
羅掌櫃本想起身離開，但聽到妞妞這麼問，他心裏到底還是存了一抹不甘心。
他看了一眼依舊睜着大眼睛看着自己的妞妞，讓自己的小廝照顧好妞妞，而後請柳小茹進了屋裏。
沒了旁人，羅掌櫃將話說得稍稍明白了些。
“柳掌櫃，雖然你多半不願，但我還是想要將自己的心意說出來。”
柳小茹冷着臉說道：“什麼心意？”
羅掌櫃將話說得更加明白：“我傾慕你，想要娶你爲妻，如今既然你不願意，爲了避免你覺得爲難，日後生意往來，我都讓榮祿出面。”
柳小茹聞言捏着帕子的手緊了緊。
榮祿是羅掌櫃的親信，行事幹練，是他的左膀右臂。
羅掌櫃又說道：“日後你若是遇到什麼解決不了的事，只管找榮祿，就當我也能爲你盡一份心意。”
柳小茹見他態度真誠，從頭到尾都是神情溫和地注視着自己，猶豫片刻後，問道：“那個女子是誰？”
羅掌櫃聞言一愣：“哪個女子？”
“今日我在街上碰到你對着馬車上的女子說話，那女子風華絕對，不像我姿色平平。”柳小茹略帶醋意地說道。
羅掌櫃第一反應卻是：“誰說你姿色平平？我眼裏你很好看。”
柳小茹聞言耳根子微熱，但卻依舊是一副冷心冷情的模樣。
羅掌櫃繼續說道：“馬車上坐的女子，是我族中堂妹，我這次進京之所以拖了這麼久，除了要處理廣臨府的生意，便是要護送我堂妹進京。”
柳小茹疑惑地看着他。
羅掌櫃壓低聲音說道：“族中長輩找了門路，要送堂妹進宮。”
柳小茹瞪大眼睛，說道：“聖上無子，你們家裏人打的是這個主意？”
羅掌櫃嘆了口氣，道：“這是長輩們決定好的，堂妹在進宮之前，想在京城好好逛一逛，我今日安排人陪着她。”
柳小茹一想到先前驚鴻一瞥，那麼美麗的女子，偏偏要去給年紀夠給她當爹的男人做小妾。
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“就不能不去嗎？”柳小茹問道。
羅掌櫃搖了搖頭，說道：“堂妹的父親，因爲這事已經拿了不少好處，讓他吐出來，怕是不捨得，他還指望着堂妹飛黃騰達之後提攜兄弟，堂妹一向孝順，她自己也想爲兄弟博個前程……”
柳小茹頓時不說話了，最害怕的就是“自己樂意”這四個字。
羅掌櫃卻突然反應過來了，說道：“你因爲我堂妹的事，所以才生我的氣？那是不是說明，你也願意？”
柳小茹被這麼一問，立馬漲紅了臉，剛想大大方方地應下來，但卻忽然想到了什麼，臉色變幻許久之後，方纔搖了搖頭，說道：“沒有，我並無此意。”
但羅掌櫃最擅長的就是察言觀色：“我不信你對我毫無情意，若真如此，你剛剛又何必問起我堂妹的事？”
柳小茹一時不知該說什麼好。
羅掌櫃繼續說道：“柳掌櫃，你心底藏着事，若是你不說開，只怕我會數日都無法入眠，我到底有何不足之處，還請柳掌櫃明示。”
柳小茹閉上眼睛，深吸一口氣，說道：“你沒什麼不好，是我有問題。”
羅掌櫃面露不解。
柳小茹問道：“你應當知曉，我曾與人和離。”
羅掌櫃點點頭，說道：“女子遇人不淑，卻能下定決心和離，這其實也是很好的事，總好過渾渾噩噩地繼續過下去。”
柳小茹不意外他會這麼說。
“我近日才知，從前曾經有孕，可惜那時太過年輕，那個孩子沒保住，我自己也沒發現是懷孕，依舊終日勞作，幾乎沒有坐月子，大夫說我以後可能都不會有孩子了。”
羅掌櫃聽到這話，眼神中滿是心疼，說道：“那時候你一定很難受，大夫可開了調理的方子？我聽人說，女子月子裏染了病，會病痛纏身、飽受折磨。”
柳小茹見他如此，再次說道：“我生不了孩子，你還要繼續求娶嗎？”
羅掌櫃依舊眼神溫柔地注視着她：“爲何不行？”
柳小茹聞言倒是卡了殼，磕磕絆絆說道：“你並未婚配，也無子嗣……”
羅掌櫃卻分外豁達：“人生在世，也並非生兒育女這一件事。”
柳小茹神情一頓。
羅掌櫃繼續說道：“掙許多錢財、享諸多美食，與合心意的人度過一生，這樣也很好呀。”
柳小茹睜大眼睛：“你……你當真這麼想？”
羅掌櫃輕笑一聲，說道：“孩子只是漫長人生中的點綴，歸根到底，日子還是要跟妻子過的，若有一日，我真的想要小孩，大可以去族中挑孤苦的幼子過繼，何必非要拘泥於自己的血脈。”
羅掌櫃這份豁達，讓柳小茹說不出話來。
她從未見過這樣的男人，她還記得前婆婆，成日就將孩子掛在嘴邊，咒罵她是不下蛋的雞。
好像女人的整個人生價值就是生孩子。
“你父母呢，難道他們也不想要孫子孫女嗎？”柳小茹問道。
“我父母那邊，我已經說明清楚，他們不會是我們之間的阻力。”
柳小茹抿着嘴脣，沉默不語。
羅掌櫃的眼中像是盛滿了天生的星子，專注深邃地注視着柳小茹。
“柳掌櫃，我初見你時，只因程河定下口頭契約，你便不願將滷味賣給我，若非程河背信棄義，我也無法與你做生意，更無法瞭解你，那時我便知你與旁人不同。”
“你信守承諾，又行事坦蕩，是個世間難尋的好女子，我求娶你，並非爲了與你生兒育女，而是我想要與仰慕之人攜手一生，我想再問問你……我……羅清輝，可否有機會，得到與你成婚的福氣？”
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