“這一帶原本有以童男童女祭祀河神的傳統，十年前，如今的宰相大人被貶至此地做縣令後嚴厲禁絕此事，因此這些年來很少有人敢在明面上以人命祭祀河神。”
“只不過聽驛卒說，私底下以童男童女祭祀河神的事，並沒有完全禁止，名利之心不絕，這類愚昧之事也不會停。”
“我猜想着，也許村裏除了村長妻子，還有其他人也看見過李員外夫妻倆帶着孩子回來，甚至有人看見他們將孩子扔進河裏，纔會產生這種說法，說他們靠着獻祭親生的孩子，纔得到瞭如今的房產田地。”
聽完顧明達這麼說，張芸娘剛止住的眼淚又落了下來。
“那麼丁點大的孩子，他們怎麼忍心……”張芸娘感慨道。
顧明達嘆了口氣，說道：“他們未必真的扔了孩子，被扔掉的孩子也未必是妞妞，你這兩天遇到李家人面上別顯出來，這雨看起來要下一陣子，我回頭再試探一下李員外。”
兩人說話間，客院另一個婆子提着一大桶熱水走了進來。
張芸娘接過熱水後，隨口問道：“老姐姐，院子裏怎麼只有您一個人了，先前我還見到另一位老姐姐了。”
那婆子一聽這個，立馬滿臉晦氣，說道：“那個老貨整日裏偷奸耍滑的，難得乾點活，非說自己傷到了，如今還讓她家裏人給她請了大夫，她真是裝上癮了，現在活全都丟給我一個人！”
張芸娘想到那老婆子先前摔得頭破血流的樣子，倒也沒覺得意外。
只是等到次日，客院依舊只有一個婆子伺候。
先前滿臉晦氣的婆子如今神色恍惚。
“您這是怎麼了？遇到什麼難事了嗎？”張芸娘柔聲問道。
外頭一直在下雨，他們也無法離開，張芸娘還想着能不能從院子的僕人身上找到突破點。
那婆子臉色蒼白，說道：“那老貨……不對，丁婆子昨夜沒了。”
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“沒了？”張芸娘還沒反應過來。
那婆子說道：“請了大夫，開了藥，大半夜卻突然吐血，吐着吐着人就死了。”
張芸娘嚇得往後退了一步：“昨兒人還好好的，怎麼突然說沒就沒了？”
那婆子滿臉懼怕。說道：“是啊，昨天丁婆子一個人提了三桶熱水，真是太可怕了，我昨天也提熱水了，我會不會跟她一樣突然死了……我好怕……”
張芸娘：……
張芸娘心底突兀出現一個冒出一個念頭來：殺人滅口。
但轉瞬她就覺得自己想多了，丁婆子多半和李員外說妞妞身上沒有胎記，李員外發現這不是自己想找的人，沒有必要對丁婆子動手。
丁婆子突然死亡帶來最直接的後續影響，竟然是客院輕易要點什麼，都要額外給唯一的婆子錢。
顧明達夫妻倆也不在意這點錢，反而覺得這是好事，畢竟這婆子見錢眼開的樣子，只要花錢就能打聽到想知道的消息。
張芸娘帶了瓜子糕點和銀子一起去找那婆子，兩人湊在一起做了一下午的繡活。
那婆子是個嘴碎的，她帶去的銀子甚至都沒花出去，就在不停的嗑瓜子中，將主家的事情說了個乾乾淨淨。
“您說這家人怪不怪？要不是他家每個月從本村僱許多幫工，咱村裏人早就將他們趕出去了。”
“男主子怪，成日裏不是燒香拜佛，就是請道士來家裏做水陸道場，也不知道做了多少虧心事。”
“女主子也不正常，自己成日吊着一口氣躺在牀上，不多關心關心自己的身體，倒怕丈夫沒了香火，給他納許多妾，成日裏操心這個操心那個，仔細一問，沒一個孩子是她親生的，腦子壞掉了一樣。”
“便宜兒子女兒養了一堆，個個都是病歪歪的，不是這個病就是那個病，就這樣，這兩口子還請先生坐館，盼着出個狀元郎。”
“幾個兒子話都說不清楚，看着跟村頭的傻子一個樣，先生教了這麼多年，也不認得幾個字，有那麼多錢打水漂，怎麼就不能給我呢？我還念着他的好咧！”
張芸娘坐在那婆子身旁，甚至都不需要她來引導，婆子該說的不該說的全都說了。
顧明達那邊也沒閒着，拉着孫家興一起，又見了李員外一次。
李員外滿腦子都是兒子，說道：“我一心盼着兒子成才，他們學業有長進了、多認了幾個字、先生誇他們了，都能讓我欣喜若狂。”
孫家興聞言，倒是有感而發：“這兒女都是債，只要生下來了，心裏就有了牽掛，我如今這心裏，一頭牽掛着長壽，另一頭惦記着妞妞。”
顧明達嘆了口氣，說道：“兒女都在身旁，已經是人間一大幸事。”
孫家興也知道顧家的事，輕聲安慰道：“仲德，你也不必太憂心，吉人自有天相，你們一定能找到小二。”
顧明達想到走丟的二兒子，忽然話都不太想繼續說下去了，但他面上依舊是一副古井無波的模樣。
孫家興在一旁繼續說道：“我有一好友，他的獨子走丟十年，本以爲此生無望，卻沒想到某天到廣臨府散心，恰巧看到街對面一個年青男子，心有所動，上前認親，果真是他走丟的獨子。”
“仲德，說不定哪一日你也能遇見二小子，父子倆坐在一起，問問他這些年過得好不好。”
聽着孫家興輕聲細語的話，顧明達勉強扯出一個笑來，強迫自己去注意李員外的表情。
李員外的表情沒有任何變化，眼神連一絲波動都沒有。
顧明達心中忍不住升起一個想法：李員外和妞妞，也許並沒有血緣關係。
他仔細看去，妞妞和李員外似乎也沒有任何相似之處。
等到返回住處，聽妻子說起今日打探到的消息，顧明達心頭這個想法越發堅定了。
“李家的錢財怎麼得來的，咱們不用再打聽了，等雨停了咱們就離開，此地不宜久留。”顧明達說道。
“萬一李家夫妻倆真是妞妞的親生父母……”張芸娘心底還有些糾結。
“若是真的，那他們多半是拿妞妞獻祭河神，誰家丟了孩子會祕而不宣？找都不找？這樣狠心的人家，不認親更好。”顧明達說道。
張芸娘點點頭，道：“相公，話雖然如此，可我心底裏還是覺得很彆扭，總感覺李員外可能跟妞妞的身世有點關係。”
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顧明達神情嚴肅，說道：“如今已經能確認是這兩口子將孩子扔進河裏，若妞妞跟李家夫妻沒有血緣關係，但卻又有關聯，說明他們有不得不殺了妞妞的理由。”
“若真讓他們認出妞妞來，會不會殺第二次？”
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