“什……什麼？”
淳寧驚得連連往後退了幾步，雙手捧着的彎刀，彷彿燙手似的，讓她拿也不是、不拿也不是。
看着她眸子裏露出的驚悸，皇太后嘆了口氣，心裏改了主意。
小女兒沒經過事，不知世間險惡。
如果可以，她也不想讓淳寧知道這些，一直快快樂樂的做的小公主，難道不好嗎？
只是，事態嚴峻，禍福難料。
誰也不知道，是汝陽王先打進皇宮，還是長女夫妻率先抵達。
而且，就算他們趕到，手頭的兵力是否能成功擊敗汝陽王的十萬大軍，也還是未知數。
並非皇太后不相信燕長青領兵作戰的能力，只是差距擺在那裏，她習慣了凡事先做好最壞的打算。
“映雪。”
皇太后放柔了聲音，叫了一聲淳寧的閨名，走到她跟前。
成年後，她就沒有再這樣喚過她，都是用“淳寧”這個封號代替。
不知爲何，淳寧眼眶一熱，擡眼看着她，聲音裏有些委屈：“母親……”
“哎。”
皇太后應了一聲，取過她手裏的彎刀放到一旁，展開雙臂，將小女兒輕輕地摟在懷裏。
淳寧愣愣的，不知道該作何反應。
只存在於記憶中的、母親的擁抱，鼻端傳來的柔和淡雅的檀香味道，是母親身上的味道。
淳寧放軟了身體，把頭放在皇太后肩膀上，雙手回抱住母親，輕聲發問：“母親，怎麼了？”
太反常了。
從她記事起，母后就是一位嚴肅的、不苟言笑的母親，極少露出如此溫情的一面。
皇太后放開手，極認真的看着她：“有件事，我一直沒有告訴你。生在皇室，天生就享有萬民所不及的榮華富貴，肩頭就有相應的責任。”
“母親，皇姐跟我說過類似的話。”
皇太后點點頭：“樂陽是個稱職的長姐。那麼，她有沒有說，在某些時候，這份責任其實就是需要我們付出代價？”
淳寧聽得似懂非懂：“什麼代價。”
“血的代價。”
皇太后拿起彎刀，走到大殿中間的開闊之處，屏息凝神。
她雙腳分開、與肩同寬，膝蓋微微彎曲，將身體中心略微下沉。
這是一個在宮廷禮儀中，絕對不會使用的姿勢。
淳寧看得目不轉睛，眼睛裏漸漸浮起驚奇：難道，母后她還會使彎刀？
事實證明，她想得沒錯。
皇太后的右手輕輕搭在彎刀的刀柄之上，再緩緩握緊。
下一瞬，她在深吸一口氣的同時，右手迅速向上擡起，彎刀在空中劃出一道雪亮的弧線，發出尖銳的破空之聲。
淳寧終於意識到，這柄華麗精緻的彎刀，並非裝飾用的禮器，而是能殺人的武器。
握在母后手中，化作一道銀色的旋風，隨着她的身體轉動而舞動。
錦繡華服成了她最美的裝飾，隨着刀勢翻飛。
刀光在衣裙間閃爍，最美麗、也最危險，銳不可當。
快得她的雙眼幾乎跟不上彎刀的速度，每一刀都出現在他意想不到的地方。
一炷香後，皇太后收了刀，平復着呼吸。
許久沒有使刀了，有些喘。
“母后！”
淳寧雙眼亮晶晶地奔上來：“母親您竟然會使刀？還使得這麼好！”
她跟着皇姐每日晨練之時，曾見過青柏對女衛的訓練。
她們都有武功在身，有幾人輕功絕佳，能飛檐走壁；有幾位刀法使得極好，讓人眼花繚亂。
淳寧不懂武藝，但在她看來，母后絕非門外漢。
旁的不論，就“彎刀”這柄武器而言，就比刀劍更難駕馭。
若是換了她，能不能用好還兩說，別傷到自己就不錯了。
皇太后微微一笑，周嬤嬤對此習以爲常，上前接過她手裏的刀，送上熱巾子伺候她擦汗。
“淳寧。”
皇太后走回座位上，喚了淳寧一聲。
淳寧立刻應了，屁顛屁顛地走過去，一臉討好地問：“母后，您還有什麼吩咐？”
“你即刻回府，將府裏可靠忠心的侍女丫鬟都召集起來，明日一早入宮操練。”皇太后道。
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淳寧又迷惑了：“操練什麼？”
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周嬤嬤笑着補充：“殿下有所不知，這幾日，太后娘娘正在宮中組建一支女兵，明兒就要開始訓練了。”
“可是……”淳寧不解，“不是有金吾衛嗎？”
在她從小到大的認知裏，金吾衛就是守護皇宮安全的軍隊。
皇太后臉上浮起一抹不知道是譏諷還是緬懷的笑意，淡淡道：“本宮以爲，自己的性命，還是靠自己更可靠。”
後宮佳麗三千，雖然有所誇大，但加上各級宮女，這個數字只多不少。
將她們訓練成一支女兵，短短時日內，不指望真能上陣殺敵，至少真遇到事的時候，不至於成爲只知道哭喊逃跑、敵人刀下待宰的羔羊。
當然，皇太后的準備，還不止於此。
見着母后如此神情，直覺告訴淳寧，背後一定發生過某種她不知道的往事。
她不敢再問，立刻答應下來。
既然母親要訓練女兵隊伍，她全力配合就是。
出了皇宮，淳寧才後知後覺地想起來，她一直求母后給她找點事幹，母后這是換了個法子，答應她的要求。
婚後，淳寧是蘇家婦，但她和蘇子瑜仍然住在淳寧公主府，美滋滋地過二人世界，只在逢年過節時纔回去蘇府。
還不到蘇子瑜下衙的時辰。
她換了一套常服，差人叫趙蕊過來。
趙蕊本就是皇太后給她掌家的人，聽了淳寧的吩咐，臉上沒有出現任何意外之色：“是，婢子這就去辦。”
淳寧難免好奇，問道：“母后她在禧寧宮時，也會習武嗎？”
趙蕊笑着說：“回殿下的話，婢子未曾見過。只是聽宮裏的老人說，太后娘娘她年輕時弓馬嫺熟，時常和先帝爺一道習武。”
真讓人神往啊！
而自己對母后，竟然瞭解得這樣少，直至今日才發現母后的這一面。
淳寧託着腮幫子想：和母親比起來，自己跟廢物又有什麼兩樣？
正出神，她看見窗外匆匆閃過一個熟悉的身影。
蘇子瑜怎麼回來了？
她望向漏刻，沒錯呀，這會兒還不到午時。
蘇子瑜一路小跑，額頭上沁出汗珠，進了屋，大口大口地喘着氣。