燕守拙上前一步，擋在秦瑤光前面。
這位長者，爲什麼能知道長公主的身份？
一羣遭了災的落魄遷民，不應該有這個能力。
秦瑤光淡淡道：“起來吧。”
“草民遵命。”
長者扶着柺杖，緩緩起身，一個人的蹣跚身影顯得格外孤獨。
在他身後，是全村人緊張的眼神。
能不能活下，他們都把希望全都寄託在他身上。
在月鷺等人的戒備下，長者將手伸入懷裏，摸出一個裹了好幾層的油布包來。
長滿老人斑的手顫抖着，將油布包一層層打開，取出一張摺好的公文，用雙手奉上。
秦瑤光點點頭，雪蓮上前接了，呈到她眼前。
是一張蓋着官府大紅印記的公文，上面寫明他們是寧垌村人氏，因族中出了逃兵被連坐，責令在一月十二日前，抵達土甸鄉可入良籍，違者殺無赦。
既是公文，又是路引。
秦瑤光看了後面附錄的總人數，再看看河對岸的人，就明白他們這一路走來有多艱辛。
粗略估計，已有數十條性命，死在路上。
因是罪籍，持公文一路過來的待遇可想而知。
要在規定時限內趕到，就必須在嚴寒的冬季趕路。
在這種情況下，老弱病殘，是最先被淘汰的。
秦瑤光承認，這項政令並不糊塗，相反還是有惠於民的好政策。
在以往，被連坐的百姓統統會被貶入賤籍，子孫後代均不得參與科舉武舉。
跟在現代“剝奪政治權利終身”是一個意思，但更殘忍，禍及後代。
他們想要出頭，只有進入軍中，從最低等的雜役做起。
倘若有過人天賦加上足夠好運，才能轉入正式軍隊作戰。
光這樣還不行。
必須斬殺更多的敵人，立下比普通士兵多一倍的軍功，才能洗脫讓家族蒙羞的賤籍身份，重獲良民戶籍。
這太難了。
難得簡直一眼望不到頭。
自有連坐以來，能成功擺脫賤籍的人，屈指可數。
而如今，只要帶領全村人前往朝廷指定的地點，就可以重新成爲良民。
天大的好事。
與之相比，背井離鄉的苦楚，又算得了什麼呢？
可是，趕路的艱辛、被歧視的遭遇，帶給這些遷戶的苦難，絲毫不少。
還沒到地方，就死了這麼多人。
在活生生的人命面前，賤籍、良籍，真的有這麼重要嗎？
秦瑤光拉回思緒，示意雪蓮將公文還給長者。
這道公文，對他們全村人來說，是同行路引，還是脫罪文書，至關重要。
長者將公文仔細疊好，又按原樣用油布包好放入懷中，緊貼心口的位置上。
他動作緩慢，秦瑤光並沒有催促。
待他放好，秦瑤光才輕聲問：“老人家，你有沒有什麼話，想要告訴我？”
長者只猶豫了一瞬，隨即露出視死如歸的神情：“殿下，草民等人遭遇雹子後，是有人指路。還告訴我們說，長公主在這裏，不會見死不救。”
其實，他在拜見道明秦瑤光身份時，就沒有給自己留後路。
除此之外，那些人還說了，讓他保密。
如果告訴秦瑤光，他和他的家人就會死。
但是，作爲一族之長，帶領族人找到生路是他的職責。
活了大半輩子的他明白，那些人看似好意指路，其實包藏禍心。
他要是讓長公主遇到危險，別說他，全村人都性命難保。
這不是陰謀，這是陽謀。
那些人早就綴上他們了，就算沒有這場雹災，也一定會想辦法將他們趕到這裏來。
這麼一想，長者不由有些慶幸。
慶幸是雹災，而不是被那些人扮成的劫匪，不用爲了逼真，付出人命的代價。
寧垌村大多姓何，同族而居。
他既是村長、又是族長。
在全族人的生死存亡面前，他不得不聽從他們的安排，來到這裏求助。
又爲了不觸怒長公主，主動把一切和盤托出，做好赴死的準備。
這背後隱情如此曲折，他雖然沒說，卻也讓秦瑤光證實了心頭的懷疑，猜到了七八分。
世家，勳貴。
不知道是哪一支勢力，蠢蠢欲動。
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望着河岸對面跪拜不起的百姓，秦瑤光想了想吩咐：“讓你的家人先過橋。”
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長者身子一顫，不敢相信的擡起頭來，目光狂喜。
長公主，是要庇護於他？
他轉過頭，朝着對岸喊了幾個名字。
跪着的百姓一陣騷動，有七八口人起身，越衆而出。
他們是長者的家人，穿得比其他人要稍微好一點，至少那兩名孩子被保護得很好。
“小心！”
正當他們露出喜色之際，月鷺突然大聲預警：“趴下！”
可是，已經晚了。
一支弩箭速度極快，目標正是長者的家人。
只聽得一聲慘叫，其中一名年輕婦人的身體搖晃了幾下，口中噴出鮮血，頹然倒地。
生死之間，她擋在了自己孩子跟前。
臉上的笑容還未褪去，她已經失去性命。
“娘！”
“娘啊！”
孩子撕心裂肺的悲痛哭聲驟然響起，沉甸甸地壓在每個人心頭。
然而，此刻並非傷心的時候。
接二連三的弩箭，先後而至。
目標，正是那羣手無寸鐵又受了災的遷戶。
長者的家人，首當其衝。
呼延進暴喝一聲，以極快的速度彎弓搭箭，羽箭挾着風聲而至，撞開其中一支弩箭。
月鷺甩出一枚暗器，“叮”的一聲，撞飛一支弩箭。
“趴下，快趴下！”
月鷺一邊命令，一邊護着秦瑤光往後退去。
看見女兒被射死，長者孤獨的站在石橋上，老淚縱橫。
這就是他付出的代價。
他沒想到，對方如此殘暴。
唯一的心願，是在這場人禍中，能多活幾個人。
燕守拙心頭着急，幾大步走到他跟前，將他打橫一抱，退回到衆人之中。
那是弩箭，射程比弓箭遠、力道比弓箭足。
眼前形勢很明顯，對方想要利用災民打開進入皇莊通道，目標肯定就是身在裏面的兩名公主。
陰謀敗露後，乾脆也就不裝了。
射殺災民，讓他們陷入混亂。
只要人們因爲恐懼而涌向石橋，敵人的目的也就達到了。
就跟在戰爭時，驅使奴隸去填護城河，是一個道理。
沒錯，這是戰爭！