“姑娘，你們是外地來的吧？”
阿婆坐在板凳上，手肘支在腿上，掌心託着半邊臉看她。
“是啊，我們剛來揚州不久，在這裏住一陣子。”
沈意歡點點頭，順着她的話說。
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“怪不得你們不知道呢！”
阿婆四下看了眼，才小聲抱怨，“你們有所不知，揚州的百姓，日子過得苦啊！”
阿婆說着，眼淚都快要出來了。
“咱們前幾年開了荒地的，本不該收稅，可如今卻要按照中田收。
一畝地，產三石糧，就要上交一石，一年兩茬下來，頭茬還罷了，二茬根本不足三石。
等兩茬子稅糧交上去了，家中勉強夠喫七八個月。
剩下幾個月的口糧，大家都拼命湊，山上的野菜，水裏的魚蝦王八，能碰上野兔子更好，肉多些。”
阿婆說完，嘆了口氣，又道：
“就這，還是好一點的人家，家中壯勞力多，地也多的。”
“那差一點的呢？”
哪怕已經從莊子上打聽了許多，可她還是想從阿婆嘴裏聽到不一樣的。
“差一點的啊！”
阿婆眼裏閃過一陣酸楚，“差一點的，地不夠的，佃了富戶的田，先交五成租子。
剩下的一半，還要交上去填補家中不足的地稅，餘下來的，纔是一家人的口糧。”
“碰上好一些的主子，在莊子上幹活，主家賞口飯喫，也不至於餓肚子。
碰上刻薄的，天天催着你牛馬一樣幹活，肚子裏灌的還是涼水。
一天干完活，眼前直冒金花兒，那涼水灌的吆，走路都能聽到水在肚子裏打拍子的哐當聲，也不知道這苦日子，啥時候是個頭哇！”
聽着阿婆的話。
男人將碗裏的甜水喫的乾乾淨淨，放下碗後，這纔開口，
“城中富戶，也是跟你們一般交稅糧嗎？”
“這，我就不清楚了！”
阿婆搖了搖頭，“不過我聽客人聊天說過，人家那些富貴老爺們，都是免稅的。
人家的田可和我們的田不一樣，人家家中子弟有出息，都掛在秀才的名下，上萬畝都可以不交稅。”
他們揚州的百姓，人均不過一畝，可人家那些富戶，家中良田少說也要上萬畝。
有的更多，她都不敢想。
“哎，生來就是命，誰叫咱們命不好，沒有投胎到富貴窩裏呢！
熬吧，熬一天算一天，這日子是苦，總比十幾年前好過些，起碼我們家兒郎還活着。
咱們人吶，要知足，人家北臨王十五歲就上戰場，人家多尊貴吶，那麼小就去了北臨趕跑了敵人。
揚州是產糧區，咱們多交一點，咱們大周的將士們，就能在邊關填飽肚子不受罪。
他們喫飽穿的暖，有力氣打仗，咱們才能安下心來過日子。”
“老人家對北臨，還挺了解的。”
男人手放在腿上，緊握成拳，似是隨口一問。
“那可是，我那男人，沒少跟我誇王爺。
正是因爲有他們，我們纔有了好日子過。
我男人當年雖然斷了一隻手，可他卻是活着回來的。
那時候家裏才揭不開鍋呢，要不是北臨王給三兩銀子，我們全家都要餓死了。”
阿婆說起北臨王，滿臉都是感激。
可坐在她面前的男人，卻如坐鍼氈，一張臉像是被人狠狠扇了幾巴掌。
戰爭不斷的時候，百姓尚且還能有活路。
如今風調雨順，正是豐收的年歲，他們卻被逼的上山喫草度日。
可笑的是，當年只要斷手斷腳的傷兵，他讓人發下去的，是十兩銀，而不是三兩。
當年送回去的八百傷兵，走的是他私銀。
“阿婆，會好起來的，咱們要相信朝廷，他們不會一直讓百姓喫不飽飯的。”
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沈意歡起身，藉着說話的間隙，將幾顆碎銀子扣在碗下。
她能做的，只有這麼多！
男人也緊跟着起身，面色映在黑色夜空下，“老人家，好好保重身子！”
他將銀錢放下，牽着沈意歡就要走。
“公子 兩碗甜水，這用不了這麼多錢。”
婆子急忙上前拉他。
“老爺子是保護百姓的英雄，就當是給他補身子的，莫要拒絕。”
再拒絕，他會羞愧的擡不起頭來。
只他這一句話，就讓阿婆瞬間淚如泉涌。
捂着嘴低聲嗚咽起來。
她在這裏爲了爭攤子，被人罵是廢人的婆娘時，她梗着脖子和人打了一架，渾身是傷她一滴眼淚都沒流。
可此時此刻，被人說她男人是英雄時，她卻再也控制不住自己，任由渾濁的淚水肆意流淌。
原來，真的有人在意，有人記得他。
“保重，日子會好起來的！”男人頷首行禮。
夜市燈火輝煌，月光打在水面上五光十色，璀璨奪目，叫賣聲，歡笑聲，小童的嬉鬧聲，聲聲入耳。
敲鑼打鼓聲，女子笑罵聲，唱曲兒的歌女子聲音咿呀哀怨，琴聲順着運河而來，抑揚婉轉。
可此時兩人，誰也沒有從中感受到半分熱鬧與盛世繁中的安寧。
有的，只是胸口壓抑着，散不出去的酸楚與憋悶。
明明，他們隨手浪費的糧食，就是百姓一家子十天半個月的口糧。
可他們還在拼命的從百姓身上搜刮，不榨乾他們不罷休，不逼死人不罷休。
沈意歡看着他渾身都浸在悲傷中，回握了下他的手，與他十指緊扣，
“宸公子，可是在爲剛纔的阿婆難過？”
手心裏的柔荑一點點將他渾身的冰冷化開，“是啊，一直以爲，揚州比其他地方繁華，百姓的日子也會好上太多。
哪裏知道，揚州的百姓，正處於水深火熱之中。”
男人摩挲着她的手指頭，突然將她抱住，“意意，答應和我在一起的事情，不要再反悔，好不好？”
他本以爲，只要他足夠強大，將所有騷擾大周的敵人打的落花流水，大周的百姓就會過強富足的生活。
他天真的以爲，自己是英雄，他可以實現抱負。
卻不想，是他太想當然了！
他打的跑敵人，打散了部落，他卻控制不了人心。
阻止不了他們的貪慾！
千里之堤，潰於蟻穴，揚州這座看似花團錦簇的外表下，遮住的全是見不得人的醜陋與惡臭。
曾經的與他共同禦敵的戰友，他自以爲安頓妥帖，可事實就是，他沒有保護好他們！
心愛的女人，他只顧着打仗，他一心想要拿着榮耀與軍功求娶她，本以爲，結果會是皆大歡喜。
可事實卻是，他錯過了與她在一起的最好時機，弄丟了她。
就是今晚，他猛然發現，曾經發出去的銀子，沒有到需要的人手裏。
而他喜歡的人，也不曾被人善待，以至於她瞻前顧後，不敢再託付真心。
曾經的他，看似什麼都做了，可好像又什麼都沒有做好！
而眼下，他明明承諾要陪着她，可事實卻告訴他，北臨出了蛀蟲！
或許長達十餘年之久！
北臨是這樣，揚州是這樣，其他地方呢？
是不是也是表面光滑，內裏臭不可聞，已經腐爛了？
耳邊就是他帶着壓抑的呼吸聲，沈意歡好脾氣的沒有打斷他。
任由他抱着自己。
足足有一刻鐘的時間，他纔將人鬆開，“意意，答應我以後，就不要再丟下我了。”
沈意歡不知道他爲何這般篤定，自己會丟下他。
伸手拍了拍他的背。
默默陪着他，任由他平復着情緒！