臘月二十這天，京城下雪了。
飄絮一樣的雪花一朵朵從空中飄落下來，很快就將那紫微宮的硃紅琉璃瓦蒙上一層白紗。
雪是傍晚時分下的，百姓們又驚奇又歡喜。
已經許多年沒見過這麼大片大片的雪花了。
孩子們也不覺得冷了，紛紛從暖屋中鑽出來，跑到大街上，雙手高高擡起，很快，掌心裏便匯聚了一捧冰冰涼涼的鬆軟雪花。
“好白啊！”
永通坊裏的孩子們驚呼連連，捧着雪花的小手被凍得紅通通一片，也不捨得放下這捧雪。
傍晚的天空，本是昏暗的。
雪一落下來，好像天地都渡上一層光，亮堂堂的。
不過這亮光是虛假的，不一會兒就被夜色壓了下來。
只是孩子還是不肯回家，直到各家爹孃爺奶三呼四吼，這才扔下掌中早已經化掉的雪水，哈哈笑着跑回家去。
巷裏一下子便冷清下來，根本不怕阿爹管束的三郎和四娘，又蹲在路邊玩了一會兒，這才轉身回粥棚去。
衣着灰舊的書生揹着沉甸甸的書箱走入永通坊，一路走一路張望，瞧見不遠處有倆小孩，忙驚喜高呼：
“那小孩！那小孩！”
龍鳳胎聞聲停下腳步，轉身看過去。
夜色混着白雪的幕布，前方看不太真切，只瞧見一灰影。
三郎下意識往妹妹身後躲了躲，拉扯着四娘衣角小小聲說：“是不是鬼啊？”
四娘都懶得白眼小哥哥，朗聲應道：“遠處那人是誰？喊我們作甚？”
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她好似天不怕地不怕，孤巷裏還敢高聲，怕是真有鬼都能被嚇走。
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三郎佩服的看了眼妹妹梳着精美雙髻的後腦勺，心裏一直想：要是沒有妹妹我可怎麼辦呀。
書生得到迴應，加快腳步衝破那朦朧雪幕來到兄妹二人身前。
三郎大鬆一口氣，來了個乾巴巴的瘦大叔。
“敢問小娘子，可知秦府往何處走？”老書生和藹的躬身詢問。
四娘一挑眉，伶俐的大眼將他上下一掃，心下已經明瞭。
“大叔要去秦家借住嗎？”她問道。
老書生大喜，“是是是，正是！”
最近入城人多，他在城外排了整整一天的隊，幸而傍晚城門關閉前進了京都城，若不然今夜又要在城外荒野露宿了。
這臘月寒天，凍得人手腳發木，可不好受。
他倒是想去那南樓關下小鎮住客棧，奈何囊中羞澀，根本支付不去高價房費。
這一入城，他便向路邊攤販詢問城中哪裏有便宜住處。
不想那攤販瞧他實在是窮酸，擡手往城東南向一指，說：
“永通坊內秦大東家開了免費的粥棚，你且尋過去碰碰運氣吧，聽說還有免費的住處，專爲你們這些趕考書生備的。”
那攤販說着，又誇了幾句秦大東家大善之類的恭維話。
老書生還從沒遇見過這等幸運事，不是太相信，可天色將晚，又下起雪來，只得尋來碰碰運氣。
可京城坊市各處瞧着大多一樣，他一路問一路走，很是費了番功夫，才走進永通坊內。
這地方和他想的不太一樣。
聽攤販說這秦大東家乃是西北大商戶，怎麼他這越走，還越偏僻了呢？
四周屋舍也都是低矮破落的，老書生懷疑自己可能被人騙了。
但他又想不出自己這樣子還有什麼好騙的，將信將疑，又往深處去。
功夫不負有心人，總算遇到倆兒小孩。
三郎四娘在前領路，老書生跟着兩人一路走到永通坊最深處，終於看到了一張寫着秦家免費粥棚的長幡。
粥棚一日發兩次粥，早晚各一次。
這會兒已經收攤了。
大郎正領着馬陽和石頭在洗刷竈臺，即將收攤回家去也。
院裏亮着燈，原本的廳堂內全部擺上了書案，案臺上點着燈燭，幾十人背對大門，正挑燈夜讀。
屋內燒了好幾盆旺旺的炭盆，下雪也不冷。
院內左右兩邊的屋子，全部都變成了大通鋪，凡是入京參加科考的考生們，只需要憑藉當地身份文書，確認考生身份，不論你是什麼身份地位，貧賤或富貴，皆可免費入住。
只一點，不許浪費一粒食物、一口水、一塊兒炭、一牀被。
不過三天，西城住在巷縫裏的考生們全都搬了過來。
大傢伙遵循秦大東家定下的規矩，自覺輪流當值。
不當值時，便在主人家準備的‘自習室’內溫習功課。
感念秦家如此善舉，爲不負主人家如此善心，考生們讀書也越發用功。
因爲氛圍好，不少經濟條件尚可的考生們也都搬到這裏。
自覺支付房費，只爲尋個讀書的清靜地。
老書生站在門外，看着院內傳來的讀書聲，不敢相信的張大了眼。
四娘盯着這人，三郎跑去棚內跟大哥指了指這邊。
大郎放下手上抹布，很有主人家氣勢的走過來，熟練問：“喫過東西了嗎？”
老書生忙回身，衝詢問的英氣少年尷尬搖搖頭，“還不曾。”
四娘介紹說：“秦大東家是我舅舅，這是我大哥，爹孃有事先家去了，我們收拾完鍋竈也要走了。”
老書生這才反應過來，原來這對龍鳳胎就是秦家的人。
粥還剩下一碗，大郎端起來，一邊示意那老書生跟自己入院，一邊去尋一個火盆，把陶碗放邊上熱。
“可是還沒有尋到住處？”大郎問。
老書生叫範隆。
他誠實的點頭，就是聽說這邊有免費住處纔來的。
大郎便讓他拿出身份證明文書來看。
確認此人是考生，大郎把他領到西廂房，給他選了個空鋪。
阿孃鎖了後院，只留出一進院的房間做通鋪。
一間房睡十二人，其他房間都住滿了，只有西廂房還有幾個空位。
大郎將這裏的規矩告訴範隆，見範隆表示知曉，並答應會遵循後，指了指火盆邊已經熱了的雜糧粥，“記得喫。”
“有什麼不會的你就去問馬陽叔，今夜他在這邊輪值。”
交代完，大郎就招呼上弟弟妹妹，和石頭一起駕車回家去了。
卻不知道，兄妹幾人一走，範隆便端着熱好的濃稠雜糧粥，邊喝邊同已經鎖門進院的馬陽打聽他們一家。