解元，乃是鄉試第一名。
顧家人站在人羣外，聽着這話，全都看向顧明達。
“我爹爹是頭名！”妞妞激動地說道。
張芸娘抹了把臉上的眼淚。
丈夫自年少時就有神童之名，但前半生大部分時間都只是個童生，外界流言紛紛，有說他是浪得虛名，有說他是傷仲永，丈夫從未表露出半點情緒。
但張芸娘心裏清楚，他怎麼可能沒有半分觸動。
如今高中舉人，張芸娘只覺得苦盡甘來，丈夫不用再受任何流言侵擾。
顧明達站在原地，卻有些愣神，他想過自己也許能高中，卻沒想過居然是頭名。
過了許久，他纔像是緩過神來一樣，對着張芸娘說道：“回去吧，一會官差要去家裏送喜，若是家中無人，只怕人家會失望。”
張芸娘點點頭，說道：“喜報的荷包我一早就準備好了，如今中了頭名，須得再厚上兩成。”
他們剛要離開，便有熟人認出顧明達來。
“顧兄，恭喜恭喜！顧兄不鳴則已一鳴驚人，竟是高中解元，讓人佩服！”那熟人拉住住顧明達。
周圍的人一聽這話，也不管認不認識，立馬全都圍了上來。
恭維讚揚之聲不絕於耳，一羣人將顧明達誇得天上有地下無的，又簇擁着要請他喫飯喝酒。
若是換了個年輕心思淺的，見到這情形只怕就會忍不住飄起來，但顧明達已經不是小年輕了。
他滿臉歉意地對着身側書生們拱了拱手，說道：“抱歉，家中還有事，今日怕是不得空。”
熟人拉着他不放，說道：“顧兄，金榜題名，蟾宮折桂，如今家裏還能有什麼事比慶祝高中更重要？你這麼說，是不是推託之語？今日大喜，你可不要掃興！”
顧明達眉頭緊皺，心下只覺得眼前這人十分惹人厭煩，但也知道若現在露了冷臉，只怕轉頭這些人就要傳言他目中無人了。
“爹爹，說好的回去給我講燕太祖的故事呢？你怎麼能言而無信！”妞妞忽然出聲說道。
顧明達正愁不知該怎麼推託，立馬將妞妞抱起來，看向熟人，說道：“實在對不住了，我女兒催得急，我得回去。”
熟人卻依舊抓着他，說道：“小孩子的話，怎麼能當真呢，顧兄，講故事而已，再等幾天也不打緊。”
妞妞又在一旁奶聲奶氣地問道：“爹爹，你以前給我講過尾生抱柱的故事，還可以再講一遍嗎？”
顧明達聞言立馬一副被點醒的樣子，一臉慚愧地告訴在場其他讀書人：“尾生信守承諾而死，我今日若是對着稚子毀諾，真真是枉費讀了這麼多年聖賢書，亦不配‘讀書人‘這三個字。”
顧明達故意扯着大旗往嚴重了說，圍着的一羣讀書人聞言倒是不好再勸了。
只是等到顧家人離開之後，難免會有人說幾句酸話。
“這顧解元是看不上我們呢。”
“他能得意一時，未必能得意一世。”
“如此不愛交際、只知道死讀書的性子，日後就算做了官，怕是也當不長遠。”
顧家人並不知道這些背後的議論，此時張芸娘還輕聲說道：“相公，你苦讀數月，本也該鬆快鬆開，就算跟他們去喝幾杯，也不打緊。”
顧明達卻搖了搖頭，說道：“芸娘，你還記得陳三郎嗎？”
張芸娘點頭。
陳三郎是顧明達昔日的同窗，學識很好，和顧明達科舉之路的艱難不同，陳三郎考童生、秀才都是一次便考中，他考秀才那次，是第三名。
當時私塾裏所有人包括他們的老師，都覺得陳三郎或早或晚都能考上舉人。
卻沒想到在考上秀才不久，陳三郎就跟變了個人一樣。
起因僅僅只是院試放榜後，被起鬨着參加了一場酒局。
“一開始都以爲只是喝酒而已，年少得意，偶爾放縱，沒人覺得是什麼大事。”
“但那羣起鬨的人，帶着他去喝酒，去賞風月，流連秦樓楚館，去賭館賭生賭死，他就回不去了，再也無法集中心力去讀書，時至今日，他依舊渾渾噩噩。”
聽顧明達如此說，張芸娘嚇得捂住心口，說道：“這些人是故意的？”
顧明達輕輕點頭，說道：“每次科考場外，總有這樣的人，他們自己落榜了，見不得別人考上，便會故意想盡辦法拉着旁人墜入深淵。”
若是正常結交，旁人不去，也不會這般死纏爛打，這羣人沒有藏着好心，自然會想盡辦法拉人下水。
張芸娘看向一旁的妞妞，說道：“還是我們乖寶有辦法，要不然你爹還沒有那麼容易脫身。”
妞妞笑着說道：“我一直看着爹爹呢，爹爹皺眉，顯然不喜歡那些人。”
顧明達摸了摸她的小腦袋，說道：“回去我就繼續給你講燕太祖的故事。”
妞妞高興得都快跳起來，說道：“爹爹最好了。”
顧家人回了宅子不久，便有官差帶着喜報上門，吉祥話跟不要錢一樣往外冒，喜得張芸娘將喜錢又厚上幾層。
顧明達並沒有在江州府久留之意，他參加完官府組織的酒宴後，又等了幾日，等到有一支途經廣安縣的商隊後，方纔啓程返鄉。
返鄉時顧明達沒有刻意躲避，但也許是天意，他這次跟隨的商隊依舊選擇在李員外所在的村子裏休整。
只是村子裏絲毫沒有之前好客模樣，村民們全都眼神遊移，看起來人心惶惶的，他們甚至不同意商隊的留宿請求。
哪怕商隊將價錢提了好幾次。
“趕緊走，我們村子不留路人過夜！”老村長出面驅趕。
商隊頭領還是頭一次遇到這情形。
“天色已晚，若是錯過這村子，咱們只怕要露宿在荒郊野外了。”頭領愁眉苦臉地說道。
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如今天氣一日涼過一日，這羣人舟車勞頓，若是不能好好休息，很容易感染風寒。
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顧明達從馬車上跳下來，走到人前，對着村長道：“村長，是我，顧秀才，你還記得嗎？我們上次還住過這裏的。”
村長看到顧明達，眼神倒是和緩幾分，而後問道：“顧秀才，你去江州府參加鄉試，可曾高中？”
顧明達還沒回答，一旁的商隊頭領就搶先說道：“村長，顧相公高中鄉試頭名解元！”
村長臉上露出欣喜之色，沉吟片刻後，問道：“顧相公，老朽只問你一句，跟你來的這支商隊，是正經商隊嗎？”
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