“知府夫人說，夫人來滁州也有些時日，卻一直沒有上門拜訪，今日特地登門拜訪您。”下人回道。
沉吟了片刻，喬菁菁道：“就說我身子不舒坦，不宜見客，改日待我身子好了，再去拜會她。”
“是。”下人很快走了。
荷苑門外。
他讓知府夫人上門去見喬菁菁，目的是想通過她，以上香爲由，將喬菁菁帶去寺廟的，不曾想，喬菁菁竟以身子抱恙爲由，閉門不見。
知府夫人冷笑道：“管她是真的還是裝的，當我很樂意來見她？若不是受了沈公子所託……我呸！不過是個村姑出身的玩意兒。”
馬車內，丫鬟掀起了車簾。
滁州知府聞言，神色訕訕道：“是下官失禮了，不過下官實在懷念上回練姑娘唱的曲。”
錦葵出去時，竟見一個醉醺醺的男子，不顧婆子的阻攔，闖到了院子裏。
後院。
“說起來，怎麼沒見練姑娘？”這時，滁州知府，突然開口道。
這讓他惱火之餘，心裏對喬菁菁越加勢在必得。
沈廷之看到她的馬車那麼快過來，便知她並沒有見到人。
“那沈某便不打擾林夫人了。”沈廷之退後了一步。
沈廷之和滁州官員，如約而至。
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前廳裏，陸行知坐在首位，沈廷之和官員們，分坐兩側。
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甚至，有好色的官員，見陸行知脾氣這麼好，竟對漂亮的舞姬動起了歪心思。
“唱曲的姑娘多得是，林知府到底是想見人，還是想聽曲？”陸行知不緊不慢地說。
青鳶站在門內，見馬車走遠了，這才返回了院子，向喬菁菁稟報道：“已經走了。”
那兩個阻攔他的婆子，被他推得“哎喲”一聲，跌倒在了地上。
“林大人，練姑娘已經被陸大人收入屋裏了，就別惦記了。”有官員打着圓場道。
其他人霎時起鬨。
林夫人很是滿意。
喬菁菁自然有聽到前院傳來的熱鬧聲音，她知道是陸行知在宴請沈廷之等人。
她心裏惱怒，嘴上卻道：“陸夫人生病了麼？沒什麼要緊的吧？”
她的馬車在駛離荷苑一段距離後，竟停了下來。
“是是是，是下官不知輕重了。”滁州知府順着他的話道。
當中一個舞姬突然驚呼一聲，人便被那官員扯到了懷中。
林夫人一掃前頭受的窩囊氣，心花怒放道：“沈公子有心了。”
色慾薰心的陳大人，理智霎時回攏了一些。
……
很快，知府夫人便走了。
沈廷之和官員們俱是放鬆下來。
錦葵摔得眼冒金星，卻顧不得疼痛，朝婆子們大聲喊道：“快阻止他！”
“這喬氏是真生病，還是裝病的？”丫鬟壓低聲音道。
觥籌交錯間，舞姬翩翩起舞，絲竹樂聲不斷。
這件事情，算是揭過去了。
“沈公子有空，多來府上走動。”林夫人真心道。
“別攔着我，我還要跟陸大人喝酒……”
“嗯。”喬菁菁點頭。
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翌日晚上。
在沒弄清楚她的目的之前，她自然不會見她。
而且陸行知昨晚上跟她說過，滁州城的事情，三天內就會解決，這個時候，實在不宜節外生枝，給他惹麻煩。
並不顧舞姬的掙扎，強行要喂她酒。
知府夫人面色一僵，重新坐了回去。
任誰也聽得出這是託辭。
對此，陸行知眸底掠過厭惡，沉聲道：“陳大人可要收斂一些纔好。”
他頓了頓，不甚在意地說：“讓林夫人跑這一趟，沈某實在過意不去，林夫人不是看中了珠寶齋的那款新到的首飾麼？晚些時候，沈某差人送去貴府。”
喬菁菁主僕三人俱是驚了下。
知府夫人一臉歉意地說：“沈公子，我方纔去過荷苑了，聽說陸夫人身子抱恙，我連門都沒能進去，很抱歉，沒能完成你的託付。”
舞姬趁機跑開了。
“好。”沈廷之頷首。
……
阻隔了外面的視線，知府夫人臉上的笑意消失殆盡。
他屢次三番，尋機接近喬菁菁，都落了空。
那男子嘴裏一邊說着胡話，一邊推開了阻攔他的下人，一路跌跌撞撞的，直奔主屋而來。
其餘人，也紛紛效仿。
男子看似喝醉了，力氣卻極大。
但又能如何呢？
哪有那麼湊巧的事，她一上門來拜訪，人家身子就不舒坦？
“不是什麼大事，只是要多臥牀歇息。”下人回道。
知府夫人在馬車裏等了一會兒，纔看到荷苑的下人出來。
“既然如此，我便不多作打擾了。”知府夫人說完，丫鬟便落下了車簾。
陸行知頓了下，淡淡道：“怎麼，林知府還想見她？”
他的聲音溫和有禮，令人聽了如沐春風。
錦葵放下紙牌，起身道：“奴婢出去看看。”
她原以爲下人是來請她入內的，臉上還露出了笑意，扶着丫鬟的手就要下車，不料那下人竟道：“知府夫人，我家夫人身子不甚舒坦，不且見客，改天夫人身子好轉了，會專門去拜會您。”
正如喬菁菁想的一樣，知府夫人上門拜訪她，確實不是偶然。
他看了看懷中的舞姬，見她姿色不錯，便誤會了陸行知的意思，他賠着笑道：“奪了陸大人的心頭好，恕下官失禮了。”
“今日承蒙陸大人相邀，我等敬陸大人一杯，願陸大人前程似錦，節節高升。”沈廷之端起酒杯，率先站了起來。
滁州知府聽出來他語氣中的不悅，立即澄清道：“陸大人別誤會，下官純粹是覺得練姑娘上回唱的那首曲子甚是好聽。”
她跟知府夫人見都沒見過一面，她此番突然找上門來，定然不是什麼偶然。
錦葵話音才落下，便被那男子揮舞着手臂，給擊倒在了地上。
待她的馬車一走，沈廷之的面色陰沉了下來。
她在屋裏閒着無事，便與青鳶和錦葵玩起了鬥地主。
眼看着，他就要擡腳上臺階了，錦葵面色一變，慌忙衝下去阻攔，“你是什麼人？這裏不是你能來的。來人，快將他架走！”
這個女人，遲早有一天，會落到他手裏！
接近子時的時候，門外忽然傳來下人的呵斥聲，“什麼人？”
候在那裏的沈廷之見狀，上前揖了一禮，“沈某見過林夫人。”
陸行知擡手虛按了一下，“大家快坐下，別這麼嚴肅，隨意一點纔好。”
喬菁菁這個女人，他想見上一面，竟這般難。
“嗯。”喬菁菁點點頭，並不甚在意。
才爬起來的婆子，聞言，再次衝上去阻攔男子。
在屋裏的喬菁菁，已經聽到了外頭的動靜。
她坐不住了，拎起棍子，便帶着青鳶走了出去。