“咳咳咳。”
女人沉悶的咳嗽聲落在李員外耳朵裏。
李員外快步走了進來，接過一旁丫鬟手上的藥碗，體貼地給牀上坐着的那個滿臉病容的女人喂藥。
胡氏乖巧地將一碗藥喝完後，輕聲說道：“相公，聽說咱家有客借宿？還是個翰林老爺？”
李員外點點頭，而後說起今日發生的事，將他和孫家興之間的寒暄都一五一十地告訴胡氏。
胡氏聽說兒子們被誇，臉上露出奇異的光彩來，說道：“真好，翰林院的老爺是不會撒謊的，他既然這麼說，那咱們家幾個哥兒未來肯定能光耀門楣。”
李員外也跟着應和，說道：“幾個孩子肯定會越來越好，你也要保重身體，早點好起來，到時候也是官家太夫人了。”
胡氏艱難地笑了笑，說道：“相公，我怕是沒那個福氣。”
李員外望着妻子日漸衰敗的模樣，心中忍不住升起一抹悲涼，他們本是同齡人，妻子常年纏綿病榻，如今他們看起來倒像是兩代人。
“阿萱，別說這種喪氣話。”李員外安慰道。
胡氏搖了搖頭，說道：“相公，等我走了，你就將紅兒扶正，她是個本分的，一定能照顧好你和孩子們。”
李員外心裏難受，但也知道妻子確實已經到了油盡燈枯的時候。
只是他也不樂意說起她的身後事，轉而想起今天看到的妞妞，問道：“阿萱，你還記得當年那個孩子，她身上有什麼特殊之處嗎？”
胡氏驟然聽他提起這事，面上也浮現出恍惚之色。
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“胎記。她的手臂上有一個紅色胎記，很小，像一條小魚。”胡氏說道。
李員外面上露出爲難之色。
“相公，你爲什麼突然問起那個孩子？是遇到什麼事了嗎？”胡氏問道。
“我見到一個小姑娘，和京中那位長得很像，算了，不想了，應該不是她，這個孩子已經七歲了，當年我們眼睜睜看着沉入河裏……肯定不是她，肯定不是！”李員外說道。
看着丈夫面上浮現出掙扎之色，胡氏趕忙握住他的手，說道：“相公，你別多想，那個孩子不可能還活着，你也說了，今天見到的這個孩子已經七歲了，年紀對不上。”
李員外用力點頭，而後看着妻子，看着四周的青磚大瓦房，說道：“阿萱，當年我們要是不做這件事，是不是現在你還是好好的，孩子們也是好好的。”
胡氏苦笑一聲，說道：“相公，細究起來，我們做過的錯事又何止這一件呢？真要有報應，就應在我一個人身上好了，不要牽連你和孩子們。”
李員外從妻子的屋子出來後，一顆心卻仍然還懸着，又一招手將家裏伺候的婆子喊了過來，輕聲叮囑幾句。
客院裏，妞妞似乎已經忘了李員外的事，如今活蹦亂跳的模樣，完全像是個沒事人一樣。
顧明達冒着大雨出門，說是要找秦老闆商量事情。
顧晏拿起書本來看了起來，他不僅自己看，還拉着弟弟妹妹，催促他們一起學習。
顧昭不想學習，眼珠子轉了轉，拉着孫家興不放手：“孫叔叔，您再跟我們說說九曲河的故事唄，我愛聽！”
他怕孫家興不說，還將妞妞拉了過來，說道：“妹妹也愛聽！”
反正對於顧昭來說，只要不學習，做什麼都好。
孫家興看了顧晏一眼，朝着小少年點點頭，而後說道：“我可以跟你們繼續講九曲河的故事，但聽完了你們就去練大字？”
妞妞對於學習沒那麼牴觸，但能聽故事她也是開心的。
倒是顧昭，苦了一張臉，說道：“孫叔叔，您怎麼討價還價呀。”
孫家興伸手在憨憨小子腦門上彈了下，說道：“你要這麼說，那我故事也不講了。”
顧昭立馬不敢繼續唸叨了。
孫家興說道：“九曲河從林州起，沿途經過九個府城，最終抵達京師……你們廣安縣的廣安河也是九曲河的支流之一……”
“咱們今天進村時，外面看到的那條河，也是九曲河的支流之一。”
“九曲河的支流，在咱們廣臨府，大大小小分佈了十條，這些支流雖各自爲政，但最終都能通過九曲河交匯在一起。”
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顧昭聽他這麼說，突然意識到了什麼，忍不住問道：“孫叔叔，咱們出發好幾天了，還在廣臨府境內？”
孫家興說道：“你以爲呢？廣臨府可比你想象的大。”
顧昭發出一聲驚呼。
孫家興正在興頭上，不管什麼野史正史，全都一股腦地說了起來：“相傳前朝穆宗皇帝年間，河口決堤，才滿月的大英雄程鵬便隨母親一起乘坐木盆，沿着九曲河漂流，一路從林州漂到京城……”
妞妞聽到聚精會神，說道：“這也太厲害了，那麼小的孩子，居然能沿着河水漂流那麼久，也是他福大命大！”
孫家興笑着說道：“大英雄嘛，他們幼時總有些奇異經歷，當然是真是假，我們後人也無從窺見。”
妞妞雙手托腮，說道：“一想到小寶寶坐在木盆裏隨着水流亂飄，我就覺得他好可憐呀，還好我們從那家驛館離開了，要不然我們現在也可能坐着木盆逃難呢。”
顧昭卻說道：“妹妹，我以前聽壞人舅舅說過，你小時候被撿到的時候也有個木盆，說不定你的家人也是將你放在木盆裏順着河流飄下來的呢。”
妞妞聽到這話，搖了搖頭，說道：“可是他們說是在草地上撿到我的呀，難道還從河裏衝到岸上了？”
顧昭也無法確定，轉頭看向他認爲的這個房間裏最聰明的人：孫家興。
孫家興又不是當事人，也不清楚當年到底發生了什麼，他哪裏斷得清這種官司，坦然說道：“妞妞，對不起，爹爹也說不清楚。”
妞妞倒是沒有多失望，而是說道：“孫爹爹，先生說了，人力有窮盡，這很正常，畢竟我們每個人都不是什麼都知道。”
孫家興說完了故事，便催促兩個小孩去練字。
這時門外傳來敲門聲，一個婆子提着一桶熱水走了進來，笑着說道：“孫大人、小公子、小娘子，我們員外怕孩子們淋了雨容易生病，便命老奴燒些熱水過來，伺候孩子們洗澡。”
顧晏作爲長子，早就習慣謙讓，直接說道：“先給妹妹洗澡。”
婆子聞言眼中閃過一絲喜色。
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