顧家租的馬車出了清水村之後，顧老太輕聲嘀咕道：“喫個飯都要搶，真是太不體面了。”
張芸娘聞言尷尬地笑了笑，她也不提顧老太從前也是搶菜天團的一員，轉而說道：“娘，您先前不是說要在村裏住一陣嗎？”
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顧老太回村之前確實有這個想法，只不過在村裏待了半天，她就覺得哪哪都不習慣，心裏又惦記着滷菜鋪子，生怕沒人幫忙家裏會忙不過來。
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“鋪子裏那麼多事，我哪裏放得下心。”顧老太隨口回道。
她在鋪子裏幫忙也是有工錢的，這次她拿着錢給家裏幾個孩子買了不少零嘴，一個個圍着她好奶奶的叫着，她心裏其實也是舒服的。
雖然不像從前，一個人管着一大家子銀錢，如今自己賺自己花，反倒不必精打細算。
“老三媳婦是個好的，她給妞妞做的鞋子，針腳細密，看起來很是下了一番功夫。”顧老太又說道。
鄭翠兒給家裏每個人都送了一雙鞋，給妞妞和顧小丫的鞋子，做的是最精細的，上面還繡了精緻的花樣。
妞妞聞言，當場翹起腳來，給家人們看。
張芸娘輕聲說道：“三弟如今也算是苦盡甘來了。”
顧老太說道：“只盼着老三別跟外面那些眼皮子淺的一樣，覺得人家醜就刻薄人家。”
顧老三嘴上說着不在乎新婦的美醜，實際上心底還是有點彆扭。
劉二妮雖然有種種毛病，但她長相不差，兩個孩子也都隨她有一副不錯的相貌。
只是等到晚間，屋子裏點起燭火，在影影綽綽的光亮映照下，顧老三一轉身，就看見鄭翠兒溫柔地注視着他。
在這一刻，女人臉上的胎記都像是渡上一層淺淡的金光。
顧老三忽然覺得她從前的未婚夫眼睛有問題，明明是漂亮的，怎麼會因爲一塊胎記就退婚？
日子一天快似一天，轉眼便到六月份。
顧家人再度收拾行囊，這一次要收拾的東西倒是格外多。
今年是鄉試年，顧明達要在八月前抵達江州府。
鄉試算是大考，考點今年沒有設在府城，這一次，附近四個府城的秀才全都會匯聚在江州府應考。
“你們這一去，中秋節都不能留在家裏過，要不然將妞妞留下來，也能和我們做個伴。”顧老太抱着妞妞不撒手。
舟車勞頓，張芸娘原本也不想帶着孩子們，但顧明達卻想將孩子們帶回去，理由一是怕老人家精力不濟，再發生孩子走丟的事情；二則是江州府風物與別處不同，他也想帶孩子們長長見識。
只是顧家行囊剛剛收拾好，便有人上門了。
“顧兄，還未恭喜顧兄得了頭名！”
數月未見，孫家興如今滿面紅光，整個人都是一副意氣風發的模樣。
顧明達見到他也一臉驚喜，拱手道：“孫兄會試高中榜眼的事，整個府城都傳遍了，該是我恭喜孫兄纔是。”
孫家興聞言爽朗一笑，說道：“僥倖而已，說來也多虧了妞妞，要不是她提醒，我都不知道還有沒有命回來。”
顧家人聽到這話，頓時一臉驚訝。
“我當日進京，一開始別的同鄉還邀我一同住在肇悅客館，只道它家比別家便宜，我本來都要入住了，突然想起來妞妞的叮囑，便又換了一家客館，雖然多花了錢，到底躲過一劫，只可惜我那同鄉，貪小便宜不肯隨我一起換，年後肇悅客館一場大火，許多舉子都燒傷了。”
“若非許多人無法應考，我怕是沒那麼容易考取榜眼。”
“京中大人們還打趣，說我們這一屆的進士，可能會是本事最差的一批。”
孫家興話雖然這麼說，但看他的樣子，倒是半點沒被這些話影響。
顧明達說道：“孫兄也太謙虛了，即便客館着火，也只有一家客館的數十名舉子無法應考，哪裏就牽連那麼廣？”
孫家興卻滿臉唏噓，說道：“事發前，肇悅客館的老闆將那一條街的房子買下來，全都打通要做京城的第一客館，起火時他家客館裏住了三百考生，燒壞一些房子都算不得什麼大事，這麼多舉子聚在一起要告客館行事不謹，在京兆府吵鬧數日……”
這次起火確實是客館的過錯，京兆府也實打實地判了客館給舉子門賠錢，壞人前程，賠償多則上千兩，少則數百兩，原本的京中豪商，一夕之間大廈傾覆，變賣許多產業方纔平了官司。
“火勢太大，撲了足足兩天才熄滅，我那同鄉還算運氣好，只是燒傷了手，有那倒黴的，燒得骨頭渣子都不剩。”孫家興提起這事，覺得十分後怕。
孫家興這次讓人給顧家送了不少禮物，但其中最珍貴的，是一隻厚重的金項圈。
孫家興不顧顧明達的阻攔，捏着金項圈非要往妞妞脖子上戴。
妞妞只感覺脖子一沉，腦袋都不像是自己的，說道：“好重好沉……我快站不穩了……”
孫家興哈哈大笑，說道：“這才哪到哪，等你出嫁了，我再給你打一頂大大的金頭面！”
“孫兄，這太貴重了，小孩子隨口一句話而已，你不必送如此厚禮。”顧明達幫着妞妞將金項圈摘下來。
但孫家興卻堅持要送，說道：“雖然只是妞妞隨口一句話，但卻救了我的性命我的前程，妞妞是我的小恩人，送再重的禮都是應該的。”
妞妞卻將金項圈捧到孫家興跟前，說道：“孫叔叔，謝謝您送我金項圈，我想將這個作爲禮物送給你家的小寶寶。”
孫家興聽了又忍不住笑了起來，說道：“可惜了，這項圈我打了一對，家裏還留了一隻給長壽。”
“長壽？”妞妞一臉驚訝。
孫家興笑着解釋道：“你嬸嬸十天前產下一子，小名叫長壽。”
顧明達連聲道賀。
孫家興夫妻倆成婚十年都沒有孩子，如今倒是有子萬事足，一提起孩子，孫家興臉上的笑都遮掩不住。
“長壽的眼睛像妞妞，大大的。長壽的鼻子也跟妞妞一樣，小巧玲瓏……”
孫家興這些話，若是不知情的人聽了，只怕還以爲長壽是妞妞的親弟弟呢。
說到此處，孫家興圖窮匕見，說道：“顧兄，我和內子都很喜歡妞妞，如果可以，能不能當我們的女兒？”
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