“我打聽過了，黃家小兒子是個貨郎，東西往四面八方送，滷味在咱們縣裏賣不動了，我們可以賣到隔壁縣去。”顧老太滿臉興奮地說道。
張芸娘無奈，說道：“娘，誰去隔壁縣賣？要是賣不出去怎麼辦？一鍋滷味分量不輕，是用手推車送過去，還是租一頭牛？”
顧老太立馬眉頭皺成一團，她和顧老爹年紀大了，當然做不了這種事，顧明達要讀書準備秋闈，張芸娘和柳小茹要忙鋪子裏的事，自然沒法子做這事。
“娘，以前每天賣五鍋，現在每天賣三鍋，咱們只是少賺定，日子照樣還能過，您何必如此着急？”張芸娘輕聲勸說婆母。
顧老太搖了搖頭，說道：“好好的生意，越來越差，肯定是有原因的，特別你們做的是滷味生意，正月裏壘了五個竈，如今卻空了兩個，這是個壞兆頭，長久下去，我怕跟家裏豆腐坊一樣。”
顧家的豆腐坊之前經歷了劉家的惡意擠兌倒閉過一次，生意變差的過程顧老太經歷過一次，自然忍不住憂心忡忡。
說話間，顧明達從外頭走了進來。
他上午去了衙門裏一趟，如今回來第一件事，便是說起張光宗的近況。
“他不是嘴巴緊的人，幾板子下去，什麼都招了個乾淨，簽字畫押之後，哪怕已經過去好幾年，科舉舞弊的事也板上釘釘。”顧明達說道。
顧老太一向不喜歡張光宗，本想跟着罵兩聲，但礙於兒媳婦在一旁，到底忍住了，轉而問起來：“老二，他犯了事會不會拖累你們？”
顧明達搖搖頭，說道：“他是他，我是我，不會牽扯到一處，只可惜，有幾個人提前得了消息跑了。”
顧老太說道：“跑就跑了，只要不牽扯到咱家就好。”
倒是張芸娘瞭解丈夫，聽出他話語中的不同尋常來，問道：“哪個要緊的人跑了？”
顧明達說道：“一個叫任六的傢伙，據說從前苟縣令的師爺許多事都是交給任六去辦的，從前要辦衙門裏的事，都要經過任六的手。”
顧明達說得含糊，壓根沒提任六業務廣闊，拐賣人口也是他的業務之一。
顧老太卻忽然說道：“任閻王！這人我聽說過，我孃家大嫂的侄子的腿就是被他打斷的！”
這親戚關係繞得夠遠，但顧明達也隱約聽說過這事，當事人是個賭徒，輸得傾家蕩產，最後賠不出錢來，才被賭場打斷腿。
“他如果跑了，那賭場應該也會關門，這倒是一件好事。”張芸娘說道。
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顧明達搖搖頭，說道：“不會關門，到時候多半是被旁人接手。”
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顧老太聽完了熱鬧，這纔想起來兒子從外面回來，問道：“你吃了嗎？沒喫我去給你下碗面。”
顧明達擺手表示不必，解釋道：“中午跟衙門裏的人在春風樓喫過了。”
張芸娘笑着說道：“那你應該喫到咱家的滷味，程掌櫃每日還要跟我們買兩鍋呢。”
顧明達神色卻嚴肅起來，說道：“春風樓的生意依舊很好，他們沒有再單獨賣滷味了，而是給每桌客人送一碟子滷味拼盤，但這碟滷味卻不完全是咱家的滷味。”
“什麼意思？”顧老太很不理解。
顧明達說道：“這碟滷味拼盤澆了芝麻油，拌了腐乳醬，又加上芝麻和花生碎，口感已經不完全一樣了，我還問了小二，小二說這滷味是他們自家的祕製配方。”
顧老太瞬間怒氣上涌，說道：“春風樓怎麼這樣，明明是我家的東西，偏偏還說成是他們家的！”
說成是他們家的其實也不是很要緊的事，畢竟他們也怕客人跳過春風樓直接去顧家鋪子裏買。
“他們說是自家做的其實也不算完全作假，因爲在裏面也摻了自家後廚做的滷味，我喫的兩塊滷肉，口感不一樣。”顧明達解釋道。
張芸娘問道：“口感差別很大嗎？”
顧明達搖了搖頭，說道：“其中一塊我很肯定是咱家的，另一塊與咱家滷味有五六分相似。”
春風樓想要做什麼，自然一目瞭然。
如今還是五六分相似，等到七八分相似的時候，春風樓只怕就不會再買鋪子裏的滷味，到那時鋪子的生意只會更差。
至於爲何能得到現在的五六分相似，道理倒也簡單，但凡經驗豐富的廚師，喫得多了就能將調料猜個七八成，先前春風樓還是連同滷湯一起買的，猜起來就更容易了
張芸娘此時想的卻更多。
“程老闆這段時日以來，待小茹十分殷勤。程老闆前年喪妻，一直沒有再娶，我看他態度殷勤，又是鋪子裏的大主顧，還想撮合二人來着。”張芸娘說道。
顧明達聞言，眉頭微皺，說道：“這人是個心思重的，你們要多加防備。”
程河對柳小茹的追求，如今也顯得心思不純，甚至他們都說不清楚，這段時間鋪子裏散客變少，是不是因爲程河從中做了什麼。
張芸娘說道：“回頭我會跟小茹談一談。”
滷味方子確實重要，但在張芸娘看來，還是柳小茹最重要，她先前已經隱約察覺出柳小茹和程河之間稍顯曖昧的氛圍，很怕柳小茹受到傷害。
顧明達又看向顧老太，說道：“衙門裏如今缺人缺得厲害，招不少壯班，陳師爺今日說可以讓我舉薦一人過去，不入賤籍，一年得到的銀錢約莫八兩銀子，比普通捕快少。”
所謂“壯班”，聽起來拗口，實際上也是衙門裏差役的一種，只不過這是應急的臨時工，平常衙門人手夠不需要坐班。
差役表面看起來風光，卻是賤籍，往下三代都不許科舉。
壯班是臨時工，沒有賤籍的困擾。
整個過年期間衙門裏都在忙科舉舞弊案，拔出蘿蔔帶出泥，廣安縣衙裏因爲這事摺進去的人不少，差役們也出現巨大缺口，這次招的壯班是要像衙差一樣幹活，給的待遇也相對較好。
吳縣令本就覺得縣衙老油條惹人嫌，當然要趁着這個機會安插了許多自己人。
顧明達這個吳縣令眼裏的自己人，也得到了一個內推名額。
一年八兩銀子，對於城裏人來說也許算不得什麼，但對於面朝黃土背朝天的鄉下人，這筆錢得的比種地容易太多。
顧老太問道：“只有一個名額，給你大哥或者三弟，只怕他們心頭都有想法。”
顧明達說道：“家裏事多，大哥或三弟不一定樂意進衙門，您知道這個名額給誰最合適。”
顧老太當然知道如今誰最缺這個活。
但如果真的指定給這個人，大房和三房肯定會生出嫌隙。
顧明達嘆了口氣，說道：“我倒是有個主意，就看您願不願意接受。”
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