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聽着這話,顧明達五人全都一驚。
恰巧此時那邊的騷動也有了結果,幾個軍士一擁而上,將那個還在吵鬧的考生按住。
考生還在掙扎着辯解,卻直接被軍士們連着他的考籃一起,拖行進了一旁的小屋。
“你們說,他是被冤枉的嗎?”鄭琦低聲問道。
作爲五人中第一個在考籃中找出小抄的人,鄭琦看到這情形,難免會升起物傷其類之感。
“他可能也是不小心,就被人栽贓了。”同伴滿懷善意地說道。
顧明達看着他們,他的同伴們如今年紀最大的也不過二十五歲,都還年輕,不會以惡意揣測他人。
不像他,趕考多年,久經科場,早就見慣了形形色色的人,每年趕考的有初出茅驢的少年郎,也有白髮蒼蒼,依舊一心要搏個功名的老童生。
有君子坦蕩,亦有小人慼慼。
顧明達原本在心底其實認定了害人的是張光宗或者王耀祖,但如今看着這個被拖行離開的舞弊書生,他也不太敢確定了。
畢竟科考場上,因爲常年考試卻屢屢落地的人實在太多了,誰也不能保證會出多少個愛拉人下水的水鬼。
“無論是真作弊,還是被冤枉,自有上官評判,這不是我們可以隨意置喙之事,我們說得多了,反倒會引來差役們注目,咱們如今還是先管好自己吧。”顧明達輕聲提醒同伴們。
“顧大哥說得對。”
“我們都聽顧大哥的。”
不知不覺間,同伴們都對顧明達改了稱呼,這個結保小隊原本就隱隱有以顧明達爲老大哥的傾向,經過檢查考籃之事後,他們是真的拿顧明達當大哥了,對他說的話都十分信服。
他們又等一會,終於輪到他們接受初檢。
也許是因爲剛剛出現舞弊書生,在這人之後的檢查都極其嚴格,顧明達五人就被翻來覆去檢查,就連頭髮絲都被扒拉好幾遍,生怕有遺漏之處。
萬幸五人提前自檢過,這一關算是有驚無險。
初檢之後便是唱保,自有衙門裏的書吏官一一比對結保書上的內容,確認五人的容貌與結保書上描述一致,沒有被人冒名頂替。
唱保完畢,五人終於能進入考場,他們也不會被分在一處,而是通過抽籤決定座位號。
“老天保佑,老天保佑,千萬不要是廁號!千萬不要是廁號!”鄭琦低聲唸叨着。
所謂廁號,是指臨近出恭點,也就是廁所附近的號碼。
考場裏上千號考生,但卻只有十來個恭桶,恭桶全都放在一處,裏面又屎尿混合,其氣味可想而知。
每次院試,總有一些倒黴蛋得了臨近恭桶的廁號,也總有一些考生因受不了這濃重的臭味,在考場裏被薰暈過去。
這樣的情況下,想要取得好成績,自然格外困難。
“鄭琦,甲二十二號。”
聽着書吏官報出自己的考場座位號,鄭琦第一時間拿求助的眼神看向對這個考場無比熟悉的顧明達。
顧明達點點頭,說道:“放心,不是廁號。”
鄭琦發出一聲歡呼,而後跟在差役身後進了考試內場。
顧明達想到今天走到考場這一路的艱難,他覺得自己的劫難應該還遠沒有達到結束的時候,說不得考試的時候,就要給他安排一個廁號。
“顧明達,丙四十一……”
聽着書吏官念出座位號,顧明達有一種果然如此的感覺,恭桶就放在考場內的丙區,他多半要得一個廁號。
但下一秒,書吏官忽然說道:“拿錯了,丙號放完了,顧明達,你是丁五十一號。”
顧明達聞言一愣,跟隨差役往丁區走,他的心情像是在經歷經年累月的陰霾之後,頭頂的天空忽然撥雲見霧一般,丁區,跟廁號可沒什麼關係。
考棚依舊是那麼狹窄破舊。
顧明達提着裝了筆墨紙硯的考籃,提腳邁步走了進去。
他第一時間檢查起裏面的陳設。
桌子是好的,長凳也沒壞。
頭頂肉眼看着不漏風不漏雨。
這樣一個一切完好又並非廁號的考棚,在他近二十年的趕考生涯裏,幾乎是絕無僅有的。
他考上童生那次,難得沒有考前出意外,但考試時下雨,考棚漏雨,掙扎着寫完試卷,出來後大病一場。
顧明達在心裏悄悄告訴自己,如今得了正常的考棚,就怕左右的考生不正常。
他還曾經遇到自己卷子寫得好好的,隔壁考生答題答崩潰了,忽然發瘋,隨機在周圍的考生試卷上潑墨。
他就被瘋子考生選中了,毀了試卷。
顧明達在考棚裏坐了約莫一炷香,聽到遠遠傳來雲板的聲音。
緊接着,考場厚重的大門被關上。
“閉門落鎖,靜坐待卷。”這句話連喊數遍,確保考場內的近千名考生都能聽見。
沒多久,就有差役前來發放寫答卷的紅格子宣紙,顧明達仔細檢查一遍。
宣紙平整無痕,沒有缺一角或者污痕。
他提筆剛剛寫好自己的姓名等信息,便見到有數名差役舉着木板子巡視全場,木板子上貼着的,就是本場的考題。
多年科考落榜的經歷,已經讓顧明達養成了極其謹慎的性子。
他將考題看了數遍,一字一句地全都看清楚後,確保沒有看漏、看錯後,這纔開始想怎麼破題。
正試考一天,辰初開考,酉初(下午五點)收卷。
中午,顧明達拿起考籃裏,早上張芸娘準備好的炊餅,一口一口吞嚥着。
考題他已經答得差不多了,下午謄寫在答卷上就可以提前交卷。
是的,提前交卷。
顧明達並不打算在考場久待,按照他的運氣,他覺得自己待得越久越容易發生意外。
炊餅還未喫完,意外就來了。
“考不上!考不上!你們都考不上!”
顧明達眼睜睜看着一個四十歲左右的中年男人,從他隔壁的考棚裏竄了出來。
他第一時間放下炊餅,將身前的一堆紙張抓住藏在身後,防着瘋子毀他答卷。
中年男人一個猛子撲到顧明達的考棚,伸出手來做出一副伸手要抓卷子的姿態。
他看着顧明達桌子上擺放着一堆雜物,唯獨沒有看到紙張,瞪大眼睛,腦門上緩緩打出一個問號。
“卷子!卷子呢?你卷子在哪裏!”