聽着這話，顧明達五人全都一驚。
恰巧此時那邊的騷動也有了結果，幾個軍士一擁而上，將那個還在吵鬧的考生按住。
考生還在掙扎着辯解，卻直接被軍士們連着他的考籃一起，拖行進了一旁的小屋。
“你們說，他是被冤枉的嗎？”鄭琦低聲問道。
作爲五人中第一個在考籃中找出小抄的人，鄭琦看到這情形，難免會升起物傷其類之感。
“他可能也是不小心，就被人栽贓了。”同伴滿懷善意地說道。
顧明達看着他們，他的同伴們如今年紀最大的也不過二十五歲，都還年輕，不會以惡意揣測他人。
不像他，趕考多年，久經科場，早就見慣了形形色色的人，每年趕考的有初出茅驢的少年郎，也有白髮蒼蒼，依舊一心要搏個功名的老童生。
有君子坦蕩，亦有小人慼慼。
顧明達原本在心底其實認定了害人的是張光宗或者王耀祖，但如今看着這個被拖行離開的舞弊書生，他也不太敢確定了。
畢竟科考場上，因爲常年考試卻屢屢落地的人實在太多了，誰也不能保證會出多少個愛拉人下水的水鬼。
“無論是真作弊，還是被冤枉，自有上官評判，這不是我們可以隨意置喙之事，我們說得多了，反倒會引來差役們注目，咱們如今還是先管好自己吧。”顧明達輕聲提醒同伴們。
“顧大哥說得對。”
“我們都聽顧大哥的。”
不知不覺間，同伴們都對顧明達改了稱呼，這個結保小隊原本就隱隱有以顧明達爲老大哥的傾向，經過檢查考籃之事後，他們是真的拿顧明達當大哥了，對他說的話都十分信服。
他們又等一會，終於輪到他們接受初檢。
也許是因爲剛剛出現舞弊書生，在這人之後的檢查都極其嚴格，顧明達五人就被翻來覆去檢查，就連頭髮絲都被扒拉好幾遍，生怕有遺漏之處。
萬幸五人提前自檢過，這一關算是有驚無險。
初檢之後便是唱保，自有衙門裏的書吏官一一比對結保書上的內容，確認五人的容貌與結保書上描述一致，沒有被人冒名頂替。
唱保完畢，五人終於能進入考場，他們也不會被分在一處，而是通過抽籤決定座位號。
“老天保佑，老天保佑，千萬不要是廁號！千萬不要是廁號！”鄭琦低聲唸叨着。
所謂廁號，是指臨近出恭點，也就是廁所附近的號碼。
考場裏上千號考生，但卻只有十來個恭桶，恭桶全都放在一處，裏面又屎尿混合，其氣味可想而知。
每次院試，總有一些倒黴蛋得了臨近恭桶的廁號，也總有一些考生因受不了這濃重的臭味，在考場裏被薰暈過去。
這樣的情況下，想要取得好成績，自然格外困難。
“鄭琦，甲二十二號。”
聽着書吏官報出自己的考場座位號，鄭琦第一時間拿求助的眼神看向對這個考場無比熟悉的顧明達。
顧明達點點頭，說道：“放心，不是廁號。”
鄭琦發出一聲歡呼，而後跟在差役身後進了考試內場。
顧明達想到今天走到考場這一路的艱難，他覺得自己的劫難應該還遠沒有達到結束的時候，說不得考試的時候，就要給他安排一個廁號。
“顧明達，丙四十一……”
聽着書吏官念出座位號，顧明達有一種果然如此的感覺，恭桶就放在考場內的丙區，他多半要得一個廁號。
但下一秒，書吏官忽然說道：“拿錯了，丙號放完了，顧明達，你是丁五十一號。”
顧明達聞言一愣，跟隨差役往丁區走，他的心情像是在經歷經年累月的陰霾之後，頭頂的天空忽然撥雲見霧一般，丁區，跟廁號可沒什麼關係。
考棚依舊是那麼狹窄破舊。
顧明達提着裝了筆墨紙硯的考籃，提腳邁步走了進去。
他第一時間檢查起裏面的陳設。
桌子是好的，長凳也沒壞。
頭頂肉眼看着不漏風不漏雨。
這樣一個一切完好又並非廁號的考棚，在他近二十年的趕考生涯裏，幾乎是絕無僅有的。
他考上童生那次，難得沒有考前出意外，但考試時下雨，考棚漏雨，掙扎着寫完試卷，出來後大病一場。
顧明達在心裏悄悄告訴自己，如今得了正常的考棚，就怕左右的考生不正常。
他還曾經遇到自己卷子寫得好好的，隔壁考生答題答崩潰了，忽然發瘋，隨機在周圍的考生試卷上潑墨。
他就被瘋子考生選中了，毀了試卷。
顧明達在考棚裏坐了約莫一炷香，聽到遠遠傳來雲板的聲音。
緊接着，考場厚重的大門被關上。
“閉門落鎖，靜坐待卷。”這句話連喊數遍，確保考場內的近千名考生都能聽見。
沒多久，就有差役前來發放寫答卷的紅格子宣紙，顧明達仔細檢查一遍。
宣紙平整無痕，沒有缺一角或者污痕。
他提筆剛剛寫好自己的姓名等信息，便見到有數名差役舉着木板子巡視全場，木板子上貼着的，就是本場的考題。
多年科考落榜的經歷，已經讓顧明達養成了極其謹慎的性子。
他將考題看了數遍，一字一句地全都看清楚後，確保沒有看漏、看錯後，這纔開始想怎麼破題。
正試考一天，辰初開考，酉初（下午五點）收卷。
中午，顧明達拿起考籃裏，早上張芸娘準備好的炊餅，一口一口吞嚥着。
考題他已經答得差不多了，下午謄寫在答卷上就可以提前交卷。
是的，提前交卷。
顧明達並不打算在考場久待，按照他的運氣，他覺得自己待得越久越容易發生意外。
炊餅還未喫完，意外就來了。
“考不上！考不上！你們都考不上！”
顧明達眼睜睜看着一個四十歲左右的中年男人，從他隔壁的考棚裏竄了出來。
他第一時間放下炊餅，將身前的一堆紙張抓住藏在身後，防着瘋子毀他答卷。
中年男人一個猛子撲到顧明達的考棚，伸出手來做出一副伸手要抓卷子的姿態。
他看着顧明達桌子上擺放着一堆雜物，唯獨沒有看到紙張，瞪大眼睛，腦門上緩緩打出一個問號。
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“卷子！卷子呢？你卷子在哪裏！”
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