妞妞說這話的時候，張大嘴巴“呼哈呼哈”地模仿掃帚揮舞的聲音，張牙舞爪故意做出一副兇巴巴的模樣，好似下一秒就要咬人。
明明是努力做出兇狠的模樣，但張芸娘和顧明達卻只覺得她這模樣像極了發脾氣的小奶貓，頓時笑得更厲害了。
“爹，娘，你們笑什麼？我好凶好凶的。”妞妞一臉嚴肅地說道。
看着她這奶兇奶兇的模樣，夫妻倆強行忍住笑意，做出一副嚴肅的模樣配合她。
“好嚇人，娘好害怕。”張芸娘十分配合地說道。
妞妞卻忽然將動作收了回來，說道：“你根本就不怕。”
張芸娘輕笑一聲，捏了捏女兒白嫩的小臉蛋，說道：“你覺得小雞仔可怕嗎？”
妞妞搖頭。
張芸娘笑着說道：“現在我和你爹看着你就像小雞仔。”
妞妞右手握拳，很認真地說道：“等我長大，就會很厲害！”
張芸娘說道：“你看到柳姨跟人打架，就想學打架是很正常的事，但你現在還太小，你要學的不是打架，而是保護自己。”
妞妞似懂非懂地看着她。
張芸娘繼續道：“這世上有好人也有壞人，遇到好人我們可以和她交朋友，但遇到壞人，我們也要注意保護自己……”
張芸娘說着說着，忽然心情就低落起來。
她的二兒子，就是被壞人拐跑的。
顧明達伸手拍了拍妻子的肩膀，繼續對妞妞說道：“如果遇到壞人，妞妞要跑得遠遠的，不要隨便喫陌生人遞過來的東西，也千萬不要跟陌生人亂跑，記住了嗎？”
妞妞點點頭，她許多事都不懂，但此刻卻敏銳感知到張芸娘似乎突然就不開心了。
妞妞撲進母親懷裏，小臉蛋緊緊地貼着張芸孃的臉龐，說道：“娘，妞妞以後長大了保護你。”
張芸娘不想讓小孩子捲進大人的事裏，勉強扯出一抹笑來。
顧明達忽然湊過來，指着妞妞：“妞妞你怎麼還偏心，只保護你娘不保護我？”
妞妞立馬說道：“我也保護你！”
父女倆的打鬧，勉強沖淡了張芸娘心底的抑鬱情緒。
深夜。
西北角的小屋裏，柳小茹陡然睜開眼睛，她伸出手來，擦了擦額頭上的冷汗，眼睛睜得老大，滿臉都是驚疑不定。
她做了個夢。
夢裏沒有妞妞。
張芸娘不是帶着兩個兒子，而是帶着三個兒子來府城。
王婆子也沒有因爲小孩打鬧而惹出種種事端，後續她自然也沒有偷聽到丈夫和婆婆的對話，壓根不知道丈夫殺妻另娶的計劃。
但王耀祖參加院試時，家裏只有她們婆媳二人，王婆子再次對她動手動腳，恰巧被張芸娘瞧見了，替她打抱不平。
夢裏她在認識張芸娘後，慢慢學會爲自己而活，她很羨慕張芸娘，很想成爲和張芸娘一樣自在活着的女人。
王耀祖性格彆扭，在這宅子的書生圈裏並不討喜，但與之相反，顧明達來得遲，卻很快就成爲讀書人中的核心人物。
夢裏，王耀祖對顧明達十分嫉妒，嫉妒到了禁止妻子與張芸娘接觸的地步，害得柳小茹只能趁着婆家不注意，纔敢偷偷去找張芸娘說說話。
很快，顧明達院試考了頭名，王耀祖雖然也考上了，但卻是最後一名。
王耀祖本就嫉妒顧明達，如今成績天壤之別，他滿心不忿，覺得顧明達是靠着作弊才得的頭名，柳小茹聽着這話不舒服，就反駁了幾句。
王耀祖被嫉妒衝昏了頭腦，氣得對她動手，責怪她吃裏扒外，一心向着外人，又污衊她和顧明達有一腿。
婆婆也幫着丈夫打她。
夢裏她在捱了好幾下打後，忍無可忍打了回去。
打完她才知道丈夫很弱，母子倆加起來都不是她的對手。
狠狠將母子倆收拾一頓後，她過了一段舒心日子，從那之後，母子倆再也不敢欺負她。
等一家人返回家鄉，某日婆婆心血來潮下廚做飯，她還以爲婆婆終於勤快起來，卻沒想到是爲了給她下藥。
她死了。
孃家兄嫂跑到王家來鬧了一通，得了二兩銀子便不管這事了。
倒是她死亡的消息不知爲何傳到張芸娘耳朵裏，張芸娘夫妻倆趕來弔唁。
張芸娘始終不相信她是自殺，顧明達又不知從哪裏找來一個經驗豐富的仵作，非要開棺驗屍。
王家母子自然不肯，甚至讓王姓族人和柳小茹的兄嫂前來阻攔，若非顧明達有個秀才功名，只怕都要被這些人打出村子。
哪怕遇到這麼大的阻力，張芸娘也沒放棄，她和顧明達思考良久後纔想出辦法來。
顧明達以妻子夢見小姐妹在夢中訴苦伸冤爲理由，幾次求見縣官，終於說動官府介入此事，逼得王家母子接受開棺。
開棺之前，鄰居們議論紛紛，說什麼的都有，甚至還有人懷疑顧明達和柳小茹之間有什麼苟且。
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但開棺之後，仵作的檢驗結果出來，一片譁然。
最終，王婆子在王耀祖的哭訴下替他頂罪，一個人認下謀殺兒媳的罪責。
王耀祖雖然逃過一劫，但這事鬧得實在太大，影響過於惡劣，沒有好人家敢將女兒嫁給他當續絃，本地的讀書人也不樂意和他結交。
王耀祖本就是個不事生產之人，沒了妻子和母親的供養，日子便過得稀裏糊塗，他將所有的希望都放在鄉試上。
覺得只要自己鄉試考中舉人，所有困境就能迎刃而解。
但他變賣房產田地趕考，卻一直不能高中舉人，錢財耗盡之後想要開館收徒。
可誰也不敢將自家孩子認殺人犯的兒子當老師。
王耀祖沒了生計，日子越過越差。
柳小茹的夢境持續到王耀祖凍死在某個冬天後，便戛然而止。
哪怕她在夢中看到仇人伏誅，柳小茹此時依舊滿心後怕。
她雖然沒有經歷過這種夢境，她卻隱隱有一種感覺，夢境中的一切，都是真的！都是還沒發生的事！
她不敢想象，若是沒有張芸娘，沒有妞妞那一番童言童語點醒她，她也不會意外聽到母子倆殺人的密謀，說不得她會走上老路！
妞妞！
柳小茹反覆唸叨着妞妞，如果不是妞妞，她也不會向張芸娘求救，也不會這麼快和離。
她現在已經成功和離了，還拿了一大筆錢，原本她還猶豫要不要回孃家，現在她腦子裏只有一個念頭：
她一定要跟着顧家人！跟着妞妞，跟着張芸娘！
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夢裏自己死後，張芸娘不辭辛苦地前去奔喪，又頂着巨大壓力堅持驗屍，爲她伸冤，柳小茹便覺得世上再沒有人比張姐姐更值得信任！就算爲張姐姐死了，她也願意！
而妞妞，這個爲自己帶來轉機的人，柳小茹也在心裏暗自下決定，以後要拿妞妞當親女兒看待。
次日一早，張芸娘剛喫完早飯，就見到捧着銀子過來的柳小茹。
張芸娘聽完她的來意後，頓時一頭霧水，說道：“這五十兩銀子是你以後立身之本，你自己留好，爲何要交給我安排？”