溫柔閉了嘴，一時不知該如何安慰姑娘。
二殿下私下對姑娘甚好，但在人前總是刻意疏離姑娘，姑娘心中難免介懷。
“我們先進城再說。”桑九黎眉眼微斂不欲多言，下了車便翻身上馬。
溫柔低低地應了聲，緊隨其後。
城門外，人潮涌動百姓聚集，各個都對着官道盡頭翹首以盼。
直到那一身紅衣銀甲，風姿綽約的女子出現在他們的視線裏。
“我看到了，是桑將軍，桑將軍回來啦！”
“是桑將軍回來了！”
“將軍……”
軍隊離城門越來越近，百姓對着戰馬上的桑九黎招手歡呼。
桑九黎頷首迴應，又引起一陣騷動。
“桑將軍看我了。”
“她看的明明是我！”
“那是你眼神不好。”
……
看着擁堵在城門口的百姓，臉上掛着真誠的笑容，桑九黎心中微暖。
至少，她曾守護了這一方安寧。
但放眼城門處除了百姓，就只有寥寥幾位官員和一隊迎軍的儀仗。
“禮部侍郎餘望，見過桑將軍。”餘望率領禮部幾位官員和儀仗隊，已經在城門外等候多時。
領軍將士凱旋歸來，本該由百官在城外迎接。
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桑九黎此次立下大功，照理皇帝也應出城親迎。
但昭慶帝在迎軍儀仗上給足了三軍體面，卻只隨意指派了個從三品的禮官在城門應付着。
昭慶帝是要以此告誡桑九黎，何爲君，何爲臣。
桑家軍功再盛，也得仰仗天子的照拂。
桑九黎素來就不是個好脾性的人，若照她往日的性子，少不得要罵兩句出氣。
若桑九黎因此不滿耍橫，正好讓御史臺參她一本，給她扣一個恃功凌主的罪名。
怎奈前世的桑九黎一路回京，心裏只惦記着進宮請旨賜婚的事，擔心昭慶帝會不會答應，根本就沒在意這些。
反倒是白費了昭慶帝的一番“苦心”。
副將林霄打着馬靠近了桑九黎，壓低了聲音，卻壓不出心中的火氣，“我們九死一生才擊退了遼軍，沒想到朝廷會如此怠慢我們。”
林霄自然也看出了皇帝的用意，言詞頗有不滿。
桑九黎回了他一個眼神，示意他稍安。
“餘大人，不必多禮。”桑九黎的聲音一貫清冷，加之她在京中的“混世魔王”之名。
又剛從戰場上回來，身上的肅殺之氣未退，着實讓這禮部侍郎有些膽寒。
“聖……聖上命我……我等在此設儀，迎將軍回朝。”餘侍郎額上虛汗直冒，說話都有些不流暢。
聖上要爲難人，把他一個小小的侍郎架在火上烤。
萬一這桑九黎真要發難，別說他的官職了，這條小命能不能保得住還未可知。
可憐他家中還有還有妻兒老母……
餘侍郎哭喪着個臉，都開始擔心身後事了。
“謝皇上榮恩，諸位辛苦了，隨本將軍進宮便是。”話落，桑九黎便直接打馬帶着人進城。
皇命難違，她也沒必要去爲難一個辦差的禮官。
“啊？？？”餘侍郎猛地擡起，“是，是是是……”狠狠捏着把汗，急忙跟上。
這桑將軍……怎麼和傳聞中的不一樣？
算了，餘侍郎不再多想，此番能躲過一劫已算萬幸。
**
承光殿。
昭慶帝高坐龍椅。
文武百官分立兩側。
殿內一派肅立，空氣中瀰漫着一股壓抑。
桑九黎一踏進正殿，就看到了立在百官前的一道身影。
那身影，就算化成灰她也認得。
穆瑾昱目不斜視，刻意迴避着。
桑九黎信步邁向殿前，前世種種歷歷在目，壓抑心中的仇恨再度涌起。
兩側握緊的拳頭咯咯作響，恨意衝擊着她身上的每一寸血肉。
有那麼一瞬間，桑九黎甚至想衝過去，直接殺了穆瑾昱。
最後她還是忍住了……
皇宮大內四處都是禁軍，莫說能不能得手，即便是真能殺了他。
殿前行兇，罪同謀反。
屆時即便能殺了穆瑾昱，卻賠上了她的祖父和身後的整個將軍府，得不償失。
桑九黎收回了目光，雙拳漸漸鬆開，眼底卻仍是赤紅。
與自己前世所承受的一切相比，死，太便宜他了。
穆瑾昱！
這一世，我要讓你所求皆不能如願，讓你一步步跌入泥潭，讓你也嚐嚐求生不得，求死不能的滋味……
桑九黎穩住心緒時，人已來到殿前。
“末將桑九黎，參見聖上。”
桑九黎對着大殿之上行了個軍禮。
“免禮。”昭慶帝擡了擡手。
“謝皇上。”桑九黎向昭慶帝一一稟報了此戰的經過、俘獲敵軍數量、繳獲的戰利品以及我軍的傷亡情況。
聽得朝上官員倒吸冷氣。
哪怕前方戰報早就送到朝中，百官們仍然不敢相信，這是一個女子領軍的戰果。
“此番擊退遼軍，愛卿功不可沒，理當論功行賞。”昭慶帝笑問，“你可有何想要的，與朕說來。”
桑九黎垂首掩下眼底是情緒，謙遜回道，“擊退遼軍非末將一人之功，軍中將士皆有殊勳，懇請皇上犒賞衆將士以振軍心，以彰顯我天啓之威。”
“軍中將士，朝廷自會論功行賞，你且說說自己想要什麼。”昭慶帝語氣平穩，神情莫測。
桑振懷年邁，桑家已無男丁，只剩桑九黎一個女子，原本不足爲懼。
此番遼國戰事，正好給了他機會，要回了桑振懷手上的兵權。
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豈料堂堂天啓，泱泱大國竟無一人能抵擋遼軍，數員大將接連戰敗，連丟數座城池，最後更是無人再敢站出來。
滿頭華髮的桑振懷，一身戎裝立於殿前，請纓出征。
昭慶帝本就苦惱不已，誰料桑家又橫空出了個桑九黎。
好不容易從桑振懷手中拿回的兵權，轉頭又落到桑九黎手裏。
昭慶帝心中鬱氣，但桑九黎此番功績不小，賞得輕了與天下人說不過去。
與其在此傷神，不如讓桑九黎自己提。
如此既能彰顯他一朝天子的大氣，也不會過分擡舉桑九黎。
“末將聽聞皇上手中，有一副南陽獨山玉打造的棋子。祖父偏愛下棋，末將斗膽向皇上討要來。”九黎知道皇帝的心思，專挑皇帝心頭之好。
桑九黎一開口，穆瑾昱臉色瞬間就變了，她這是在做什麼？說好的請旨賜婚，怎麼變成了討要棋子了？
她難道忘了出征前答應自己什麼了？