“是……是啊……”許桂香不敢與宋景昭對視，倉惶地移開目光，臉上的笑容變得牽強了起來。
宋景昭將她臉上的心虛之色收入眼下，淡淡朝她頷了頷首，說道：“坐吧。”
許桂香點點頭，有些拘束地走到桌前坐了下來，順手將帶來的禮物放到了桌上。
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謝珍來到堂屋時，正好就看到了坐在桌前，心思各異的三人。
堂屋裏的氣氛有些安靜，與熱鬧異常的院子外形成了鮮明的對比。
她目光落在許桂香身上，許桂香也聽見了腳步聲轉頭朝她看來。
兩人目光短暫的交匯後，謝珍臉上露出了幾分意味深長的笑，開口打破了屋裏的安靜，“許久不見我都快認不出你來了，這還真是印證了那一句，士別三日當刮目相待啊。”
她這話裏話外滿是深意，不知怎的，許桂香心裏突然涌上了一種，她內心裏的祕密被謝珍盡數看透了的感覺。
這讓她心裏很是不安。
“是……是嘛，珍妹妹不也是一樣。”她笑的十分牽強，極力剋制着不讓自己露出不安之色。
“我哪比得上你啊。”謝珍笑着擺擺手，走到宋景昭身旁坐下，目不轉睛地盯着她說道：“我不過是一山野農婦能變到哪去，桂香姐就不同了，這纔多久沒見啊，就跟大變了個人似的，氣質都不一樣了，一眼看上去就像那有錢人家的小姐一樣，叫我都不敢認你了。”
也不知道是不是錯覺，許桂香總覺得謝珍這話是在暗諷她。
可她一時也拿不出證據，只能撐着笑道：“你這話說的，哪有那麼誇張啊。”
“我說的可都是大實話，不信你問問景昭。”謝珍說着，轉頭朝宋景昭看去，“我說得對不對啊？”
宋景昭沒有作答，只是淡淡地看了許桂香一眼，問道：“不知你找我何事？”
“不是我找你，是我家老爺找你。”他這冰冷疏離的態度讓許桂香心裏很不是滋味，她藏在袖中的手不斷縮緊，強撐着不讓自己面露異色，話剛說完便偷偷用餘光打量了一眼周志新。
周志新一下就聽出了她話中的漏洞，神色有些怪異地看了她一眼。
她明明是沈福仁的女人，卻對沈福仁直呼主子。
這怎麼看都不對勁……
像是在有意隱藏什麼……
可他也沒有拆穿許桂香，靜靜地聽着她們說話。
“你家老爺是？”宋景昭有些好奇。
“就鎮上那位沈老爺，我如今在他府上當丫……丫鬟……”許桂香說這話時心中異常的忐忑。
她就怕周志新當着謝珍和宋景昭的面說破了她的身份。
好在周志新並沒有說話，這讓她懸着的心稍稍放鬆了幾分，可她心裏依舊是無比的膽戰心驚。
“然後呢？有話直說。”宋景昭語氣明顯染上了幾分不耐煩。
許桂香在心裏整理了一下措辭，臉上露出了一個自認爲是十分妥帖的笑，說道：“我家老爺聽說你院試高中案首，特意派我來替他道聲賀，這是我家老爺爲你準備的禮物。”
她說完，將帶來的禮物推到了宋景昭面前，同時細細打量着宋景昭的面色變化。
宋景昭只是淡淡地看了一眼面前堆積成山的禮盒，面上就如同一潭死水一般毫無波瀾，低聲道：“無功不受祿，東西還請你帶回去吧。”
“這可是我家老爺的一份心……”
許桂香話還沒說完，宋景昭便直截了當地打斷了她的話，“我不需要。”
“這……”許桂香臉上很快露出了爲難之色，隨後故作爲他好一般，苦口婆心地勸道：“我深知你我之間有誤會，可那都是過去的事了，就讓它過去吧。”
“我家老爺十分欣賞你的能力，他稱願意爲你的錦繡前程添磚加瓦獻上綿薄之力，你可千萬莫要因爲你我之間的誤會而辜負了我家老爺對你的一片心意啊！”
她說得十分的委婉，可在座的都是聰明人，又怎會聽不出她的話外之意。
宋景昭難得地正視起了她，面無表情地道：“你我之間並無誤會，只有恩怨！”
他這赤裸裸的拒絕，讓許桂香愣了一下。
饒是許桂香早就知道宋景昭的性子，可還是沒想到他居然會這般一絲顏面都不留。
她還沒回過神來呢，就聽宋景昭慢條斯理地繼續道：“麻煩你替我轉告沈老爺，我知曉他心中所想，念在他昔日慷慨借銀的份上我依舊敬他，但卻不會如他所願，讓他還是儘早斷了這份心思爲好。”
“你先別急着拒絕啊，先聽聽我家老爺允諾的好處再做決定也不遲，我家老爺說了，只要你願意爲他排憂解難，他願奉上黃金十兩，白銀百數，併爲你打點好一切，解決你的後顧之憂。”
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“你要知道，雖然朝廷對科舉作弊深惡痛絕，但收賄受賄自古以來經久不衰，若是沒有金錢作爲敲門磚，任你有天大的才能一樣無濟於事。”
許桂香說這話時，柳眉微微挑動了一下，像是暗示又像是在警告一般。
“噗……”謝珍沒忍住嗤笑出聲，“黃金十兩，那姓沈的有臉說，你還真好意思轉達啊！”
她這番話算是與許桂香撕破臉了。
許桂香臉色有些難看，“珍妹妹，十兩黃金已經不是少數，況且，這只是問路之石罷了，只要你們肯答應，以後定是不會少了你們的好處的。”
“我知道你現在在家裏養雞供給鎮上的酒樓，掙了不少錢，可不是我大言不慚，你掙的那點錢要想爲宋景昭在科舉路上鋪出一條光華大道那簡直就是在癡人說夢！”
“若沒有千金萬銀，以宋景昭的才華和能力能在這科舉路上走多遠？你可有想過這個問題？”
“出去！”謝珍懶得跟許桂香廢話。
許桂香愣了一下，很快又笑道：“許久不見珍妹妹還是這般急性子啊。”
“滾出去！你回去問問姓沈的，他到底算個什麼東西？”謝珍這一次，是直接一點情面都不留了。