“那自是認識的。”許桂香十分誠實地點點頭，低垂的眸子中迅速閃過了一抹晦色，“怎麼了？”
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沈老爺一聽她認識院試案首，瞬間來了興趣，睜眼道：“那宋兆是何人？家中情況如何？”
許桂香不動聲色地用餘光打量了一下沈老爺，不清楚他爲何會對宋景昭感興趣，但還是照實說道：“說起來，這宋兆跟老爺您還曾有過一段淵源呢。”
“是嘛？那爲何我對這名叫宋兆的讀書人卻是一點印象都沒有？”沈老爺很快蹙眉凝思了起來，可任他怎麼想都想不起這宋兆是誰。
許桂香掩嘴輕笑一聲，提醒道：“說宋兆您認不得，但說宋景昭您應當就知道了。”
“宋景昭……”沈老爺皺眉低聲呢喃，片刻後雙眼一眯，似有些驚訝地自言自語道：“竟然是他！”
他若是沒記錯的話那宋景昭家中窮困潦倒，連買藥的錢都沒有，以他家的條件又是如何給得起青山書院的十兩束脩銀的？
他心裏想着，便問了出來。
許桂香很快解釋道：“那宗家老爺是宋景昭的表舅。”
“竟還有這等關係？”沈老爺愣了一下。
許桂香點點頭，像是想到了什麼，眼珠子一轉又故意補充了一句，“而且我聽說，他娘似乎是某個有錢老爺養的外房，之前我們村裏就有人親眼看見一個衣着富貴的陌生男人去了他家，還給了他們一百兩銀子。”
沈老爺聽罷，神色微微一變。
許桂香見狀，心中越發的摸不準沈老爺對宋景昭的態度了，試探的問道：“老爺怎麼突然問起他來了，是有什麼事嗎？”
“邊關征戰不止，田稅是一漲再漲啊！”沈老爺頗爲無奈地閉上了雙眼，擋住了眼中的失望之色。
他家中土地田產不少，早年也尋了有功名的人將土地轉到該人名下，藉此免除土地賦稅，可隨着田稅增長那人竟想在這上面做文章，從他身上撈油水，礙於那人與縣官關係頗深，他也不好得撕破臉，於是便想着從新尋一個家境貧寒的人，許他一些好處，讓其爲他所用。
宋兆乃是黑涼村出來的學子，黑涼村那是個什麼地方他還不清楚嘛？於是便打上了宋兆的注意，可沒成想那宋兆不但跟他有恩怨，是宗家老爺的表外甥，還是別人的私生子，這可就難辦了。
雖然不知道那宋景昭先前爲何會淪落到借錢治病的地步，但如今很明顯是不缺錢的，自然也不會被他許諾的好處誘惑。
許桂香一聽他這話，頓時就明白他想幹嘛了。
這機會就明擺在眼前了啊……
她心緒飛快轉動，眼中算計之色不時流出，“老爺何苦傷神，您能看重宋景昭，那可是他的福氣！”
沈老爺沒有作答，閤眼靜靜地等待着她的下文。
“說起來，宋家倒是還欠着我家一個人情呢。”見沈老爺沒有反應，許桂香很快拋出一劑誘餌。
“此話可真？”沈老爺當即睜開了眼睛，上下打量着她。
“那是自然。”許桂香底氣十足地點點頭，掩嘴嬌笑道：“宋家是外來戶，當初若沒有我爹點頭允可，讓他們一家四口住進我們村子，他們這會還不知道在哪漂泊呢！”
“原來如此……”沈老爺恍然大悟地點點頭，話音落下便沒再說什麼，眼神不斷轉換，也不知道在想什麼。
許桂香自認是猜中了他的心思，很快毛遂自薦道：“若老爺不嫌棄，我倒是願意爲老爺充當一回說客。”
“只是，他那人我也頗爲了解，就如同茅廁裏的石頭一般又臭又硬，以他的性子也未必會看在我爹的面子上爲老爺排憂解難……”
沈老爺也面露遲疑之色，一個宋景昭倒不足爲慮，讓他頭疼的是宋景昭那潑辣的娘子……
許桂香就像是沒看見他面上的猶豫一般，自顧自地繼續道：“不過，也不是拿他沒辦法，若他膽敢不識擡舉，以老爺的能力只需暗箱操作一番便能輕鬆斷了他的科舉之路。”
“咱只需藉此給他施壓一番，料他也不敢不應！”
後面這兩句話纔是許桂香的最終目的！
她對宋景昭的印象就是刻板正直，以宋景昭的個性肯定是不會答應的，到那時她就可以慫恿沈老爺徹底絕了他的後路！
若他委曲求全那最好，那她也算得上是宋景昭的半個主子了，到時候宋景昭是圓是扁還不是隨意任她揉搓，還有謝珍！
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聽了她的這一番話，沈老爺心思很快活絡了起來，蠢蠢欲動。
他垂眸思索了一番後，輕輕一拍椅子扶手，高興地在許桂香臉頰上親了一下，朗聲笑道：“香兒你可真是老爺我的福星啊！這事老爺我就交給你辦了，說吧你想要什麼賞賜？老爺定全數滿足你！”
“老爺您看，我之前跟您說的讓我爹孃大哥來鎮上安家的事，您什麼時候給我安排啊，這都過去半年了。”許桂香心中一轉，指尖不斷在沈老爺胸前打轉有意挑逗。
沈老爺就受不了她這樣，很快心猿意馬了起來，喘着粗氣道：“只要你幫老爺我將這事辦好了，別說是在鎮上安家了，老爺我立馬在青州城內爲你爹孃買一套三進的宅子！併爲你父兄安排一份體面的工作！”
“老爺可要記得您的承諾啊！”目的達到，許桂香也懶得再敷衍他，掙扎着離開了他的懷抱，“我這就回家同宋景昭說說。”
“此事不急，明日再回去說也不遲！”被挑逗得面紅耳赤的沈老爺又怎會這麼輕易放她離開，一把拽着她胳膊將她帶到了懷中，揮手屏退了門口的兩個丫鬟，“老爺我也是有些日子沒見你了，心裏想你想得緊啊，你今日就留着好好陪陪老爺我，晚上正好陪我去見一個人。”
許桂香心中萬般不喜，但也不敢不從，只能半推半就地應了沈老爺。
牀幔搖曳，翻雲覆雨，意亂情迷之間，許桂香無意識地呢喃問道：“不知老爺今晚要見的人是誰啊？”
“來自邵陽縣的周家老爺和他家的小少爺……”