“馬智,你在這胡言亂語些什麼!這裏沒有你的事,趕緊出去!”
然而,面對馬勇伯的怒喝,馬智不僅沒有退縮,反而站得更加筆直,他的聲音雖低沉卻透着不容置疑的堅定:“叔,您爲了救大家,幾乎連自己的性命都豁了出去,現在手腳都受了重傷。在這種時候,他們竟然還步步緊逼,這不是要把您往絕路上逼嗎?”
祠堂內一片死寂,每個人的腦海裏都不自覺地回想起了馬勇伯渾身是血、滿身傷痕被擡回村時的慘狀,那次救援行動之兇險,幾乎讓他九死一生。
二虎的媳婦情緒激動,聲音裏夾雜着憤怒與悲痛:“馬智,你這是在顛倒黑白!我們何時逼過馬叔?二虎在世時待你如親兄弟,未曾想他一走,你這所謂的好兄弟竟是如此對待他的遺孀和老母親。二虎如果泉下有知,怕是要死不瞑目了!”
話到最後,她的聲音已哽咽,淚水如斷線的珍珠般滑落。
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就在氣氛劍拔弩張之際,一直沒有發言的族長忽然間厲聲喝道:“夠了!”
這一聲如同雷鳴,讓二虎媳婦瞬間噤聲,不敢再發一言。
族長目光深邃,掃視了二虎家婆媳一眼,語氣中透露出不容反駁的威嚴:“當初織布坊繼續經營,是村裏共同作出的決定,生意場上本就伴隨着風險與收益。關於二虎的事情,村裏不會坐視不理,請你們先回家等候消息。”
二虎媳婦還想據理力爭,但一接觸到族長嚴肅的神情,最終還是選擇了沉默。
族長的視線轉向馬智,語氣中雖然帶着幾分嚴厲,卻沒有絲毫責備之意:“你也出去,這裏沒規矩的孩子可不行。”
馬智雖然心中五味雜陳,但依然順從地離開了祠堂。
“王管事醒來了嗎?”
族長關切地詢問。
“還沒有,連大夫也無法確切診斷。”
馬勇伯臉上滿是憂慮。
“信件應該已經送抵吳家商行手中了。我們現在需要冷靜下來,好好規劃下一步。這次布料全失,哪怕我們只需承擔部分損失,也是一筆不小的數目。上次售賣貨物剩餘的錢款,先用來填補這一空缺。我們不能失去信譽,更不能放棄與吳家商行的合作。至於那六戶因禍遇難的家庭,每戶補助二十銀兩,之後的日子,大夥兒得多幫襯他們,別讓寒了人心。”
馬勇伯點頭應允,其他人則面面相覷,無人言語。
這時,一位年邁的族長打破了沉默:“族長,這次的損失尚能補救,但下次呢?萬一再遭遇山賊,我們村子拿什麼去賠償?我看,織布坊還是關閉爲好。”
此言一出,整個祠堂彷彿被厚重的陰霾籠罩,一片死寂。
“三叔,織布坊怎能說關就關?一關門,豈不是正中了外人的下懷?我們馬家村祖祖輩輩依靠織布技藝生活,這手藝若是斷了,我們如何面對列祖列宗?”
馬勇伯急得來回踱步,焦慮之情溢於言表。
“織布坊關閉了,大家還可以去鎮上的工廠繼續工作,手藝不也照樣傳承下去了嗎?”
另一位族長緩緩說道。
“你、你……”
馬勇伯難以置信地盯着他,聲音中帶有明顯的痛心,“三叔,城裏的商家是如何盤剝我們的,你難道都忘了嗎?這麼快,就忘了那曾經的苦難和屈辱嗎?”
“過去的都已經過去了,我們不能因爲曾經的苦痛,就停止前行的腳步。不能再冒這樣的風險,安穩些,大夥兒既安全,又能養家餬口,這不更好嗎?”
馬三叔回答得平靜而淡然。
馬勇伯環顧四周,從其他長輩的眼神中讀出了贊同的意味,內心沉重如同被巨石壓迫。
馬村長亦覺察到了這份沉重的氛圍,這一次,村民們的信心似乎遭到了前所未有的打擊。
他緩緩開口,聲音中充滿了試探與不確定:“大家都這樣想嗎?”
衆人沉默,良久,一位長老纔開口打破寧靜:“村長,我們真的不想再有人因此受傷。馬家村經不起這樣的折騰了。平平穩穩地過日子,總比每天生活在恐懼中要強。”
這一次,輪到馬村長沉默了,他的眼中流露出深沉的無奈與思索,良久,未發一言。
“罷了、罷了。既然大家都不願意,那就算了。”
馬村長的話語中帶有一絲疲憊與蒼老,彷彿一瞬間添了幾縷白髮。
“村長,我們至少要聽聽全村人的意見。”
馬勇伯固執地堅持。
馬三叔打斷道:“勇叔,不必再問了。大家心裏都有數。”
“我不同意。”
馬勇伯堅決地搖了搖頭。
正當爭論即將再次升級,馬村長果斷地做出決斷:“那就讓每個人都發表意見。”
不久,馬家村的男女老幼紛紛被召集到一起,村民們私下揣測,這或許是爲了織布坊的未來。
隨着馬村長的出現,議論聲漸漸減弱,所有人的目光都集中在了他的身上,等待着即將發生的一切。
今天,當溫暖的陽光剛剛灑滿村落的每一個角落,馬村長那略顯沉重的聲音便穿透了寧靜的空氣,將大夥兒聚攏在村中古老的槐樹下。
他的眉宇間藏着一絲難以掩飾的憂慮,目光掃過每一位村民的臉龐,緩緩說道:“今天把大家召集來,是因爲有一件至關重要的事情需要共同商討。想必各位都知道,上一次我們的布料運輸過程中發生了嚴重的失誤,不僅貨物大量損失,更是讓我們的織布坊陷入了前所未有的困境。擺在我們眼前的路有兩條,要麼我們咬緊牙關,繼續堅守我們的織布坊,寄希望於未來的轉機;要麼我們就此放手,各自安好,到別處去尋找一份穩定的工作。這是個艱難的選擇,我希望大家能認真考慮,我們到底該如何決定?”
話音剛落,就像往常寧靜的水面被投入了一顆石子,人羣中立刻蕩起了層層波瀾,竊竊私語聲交織成一片,每個人都表情各異,或憂慮,或疑惑,或堅決。
就在村民們議論紛紛之際,村口悄然駛來一輛裝飾簡潔卻顯得頗爲雅緻的馬車,它緩緩停靠在村頭,卻似乎並未引起任何人的注意。