從那天起，尋找理想的小院成了老兩口的新課題。每個週末，他們都會騎着那輛老式自行車，在BJ的大街小巷轉悠。宋霆野在前座蹬車，孟沅坐在後座上，手裏拿着筆記本記錄可能的地點。
予寧聽說父母的想法後，非常支持：“爸、媽，你們辛苦了一輩子，是應該有個舒適的養老環境。我幫你們在網上找找房源。”
然而，在繁華的北京城裏找一個帶院子且價格合適的平房並不容易。他們看過郊區的農家院，雖然寬敞但離市區太遠；看過衚衕裏的四合院，要麼價格昂貴，要麼年久失修；還看過幾個新開發的養老社區，雖然設施完善，但缺少那種自然質樸的感覺。
一個週六的下午，老兩口照例出門看房。這次是在南城的一條老胡同裏，中介介紹的是一個二十平米的小院，主人剛剛搬走。
“這院子雖然小，但是朝南，採光好。”中介熱情地介紹着。
宋霆野和孟沅走進院子，只見牆角有一棵老槐樹，枝葉茂盛，灑下一地陰涼。院子的地面是青磚鋪就的，雖然有些破損，但頗有韻味。三間北房雖然老舊，但結構完好。
孟沅一眼就喜歡上了那棵槐樹：“夏天在樹下乘涼，該多舒服啊。”
宋霆野則看中了院子的潛力：“可以把地面重新鋪一下，那邊可以開闢個小菜園，這邊擺張石桌石凳。”
然而，當他們詢問價格時，卻不得不打了退堂鼓。這麼個小院子的租金，比他們現在住的整套樓房還要貴一倍。
回家的路上，孟沅有些沮喪：“現在BJ的房子真是太貴了，咱們的退休金恐怕負擔不起。”
宋霆野卻不願放棄：“再找找看，總會有合適的。實在不行，咱們可以考慮稍微遠一點的地方。”
意外的轉機
就在老兩口爲找院子發愁時，一個意外的機會出現了。
週一早上，宋霆野照常到“老兵之家”值班。剛進門，劉大山就拄着柺杖迎了上來：“老宋，聽說你們在找帶院子的房子？”
宋霆野有些驚訝：“你怎麼知道的？”
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“予寧跟我說的。”劉大山笑道，“你猜怎麼着？我侄子在西山腳下有處老宅子，空着好幾年了。地方不大，但是有個不小的院子。你們要是有興趣，可以去看看。”
宋霆野頓時來了精神：“西山腳下？環境肯定不錯。不過，那麼遠，我們來回不方便吧？”
“現在地鐵都通到山腳下了，進城比從前方便多了。”劉大山說，“而且那地方空氣好，安靜，適合養老。”
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當晚，宋霆野把這個消息告訴了孟沅。兩人商量後，決定週末就去看看。
週六一早，劉大山的侄子劉強開車來接他們。車子駛出城區，沿着新修的道路向西山方向開去。越往西走，高樓大廈逐漸被綠樹青山取代，空氣也清新起來。
“到了，就是這裏。”劉強將車停在一個村口。
展現在他們眼前的是一個寧靜的小村落，青瓦白牆的民居錯落有致地散佈在山腳下。村口有一條小溪流過，水聲潺潺。幾棵古樹枝葉繁茂，鳥鳴聲不絕於耳。
劉強的老宅在村子深處，一條青石板路通向一扇木門。推開吱呀作響的木門，一個約四十平米的院子呈現在眼前。
“哇…”孟沅忍不住驚歎出聲。
院子比他們想象的要大得多，而且顯然曾經被精心打理過。東邊有一架葡萄，雖然久未修剪，但長勢依然旺盛；西邊是一小片竹林，清風拂過，竹葉沙沙作響；院中央有一口老井，井口用石板蓋着；最令人驚喜的是，牆角竟有一株正在盛開的紫藤，淡紫色的花穗垂落下來，如夢似幻。
三間北房雖然簡陋，但結構牢固，屋頂是新修葺過的。屋後還有一小塊空地，可以開闢爲菜園。
“這房子是我爺爺留下的，我一直捨不得賣。”劉強介紹道，“前年我把屋頂翻新了，基本設施也通了，就是沒人住。你們要是不嫌棄，可以租下來，隨便給點租金就行。”
宋霆野和孟沅對視一眼，都從對方眼中看到了驚喜。
“這地方太好了！”宋霆野激動地說，“不過租金該怎麼算就怎麼算，我們不能佔你便宜。”
孟沅已經在腦海裏規劃起來：“葡萄架下可以放張搖椅，竹林邊擺石桌石凳，紫藤下面種些花草…這院子簡直是爲我們量身定做的！”
看過西山的老宅後，其他選擇都顯得黯然失色。但真要搬到那麼遠的地方去住，老兩口還是面臨不少現實問題。
最大的顧慮是距離“老兵之家”太遠。雖然現在有地鐵直達，但單程也要一個多小時，不可能像現在這樣每天往返。
“我們可以每週去兩三次，”宋霆野規劃着，“反正現在青年委員會已經能獨立運作，我們不需要天天盯着。”
孟沅則擔心生活便利性：“村裏有菜市場嗎？看病方便嗎？冬天取暖怎麼辦？”
爲了解答這些疑問，他們特意又在工作日去了一趟村子，實地考察生活設施。結果令人欣慰：村口就有便民超市和菜店，基本生活需求都能滿足；三公里外有社區衛生服務中心；房子已經通了天然氣，冬季取暖不成問題。
最讓他們心動的是村裏的環境。清晨，他們站在院子裏，能聽到鳥鳴和溪流聲，呼吸到帶着草木清香的空氣。這與城裏喧囂的街道、污濁的空氣形成鮮明對比。
“在這裏住，你的咳嗽說不定能好很多。”宋霆野對孟沅說。孟沅有慢性支氣管炎，每到冬天就容易咳嗽。
然而，真正要做決定時，兩人卻都猶豫了。畢竟在城裏住了大半輩子，熟悉的環境、便利的交通、多年的老鄰居…要離開這一切並不容易。
一天晚上，宋霆野翻來覆去睡不着，索性起身到陽臺抽菸。孟沅也跟了出來，輕聲問：“還在想院子的事？”
宋霆野點點頭：“我算了筆賬，咱們的退休金支付租金綽綽有餘，還能請人定期幫忙打掃。但我擔心你會不習慣農村生活。”
孟沅望着夜空中的星星，緩緩說道：“其實我想通了。咱們都這個年紀了，爲什麼不能按照自己的心意活一次呢？那個小院子讓我想起了我小時候的外婆家，也是那樣的寧靜美好。”
