☆、143銅爐開山萬鬼來朝
次日，謝憐和花城二人出發上路了。
花城牽著謝憐的手，道：“哥哥，下次你看到君吾，一句話都別跟他說，掉頭就跑吧。”
謝憐奇道：“為何？”
花城道：“我就知道，他每次找你，准沒好差事。”
謝憐笑道：“這怎麼說？原本他派給我的，可不是這件差事。”
花城卻道：“一樣的。不管去銅爐山，還是幫他管上天庭，哪個是好差事？上天庭現在都稀巴爛了，趁早散了吧。丟這麼個爛攤子給你，算怎麼回事？無非是在用刀自殺和用劍自殺裏做選擇罷了。”
謝憐忍俊不禁，笑過了，又認真地道：“不過，我是真沒想到，你居然會主動提出陪我一起去銅爐山。我想了很久，覺得還是得說，三郎，你千萬不要勉強。”
他總覺得，花城是因為知道他心裏想什麼才主動提出要同去的。畢竟，謝憐真的覺得比起去管上天庭，做他並不擅長的事，還不如被關到爐子裏殺個痛快。花城卻道：“哥哥，我都再三保證過不勉強了，你不相信我嗎？”
謝憐道：“那當然不是……”
花城一點頭，道：“那哥哥便放心吧，我自有考量。不要覺得欠了我的情。即便是完全站在我的立場，我也不介意在新鬼王出世之前就把他塞回去。”
這件事上，現有的鬼王和上天庭有著共同利益。大米就那麼多，誰都想吃，現在都不夠分，偶爾打打架，再多個新來的分一杯羹，誰都不樂意。而且萬一這個新來的是個要死要活的，一發瘋，大家誰也別想吃成。
君吾在聽了花城的提議後，認真考慮了許久。如果是謝憐一個人去，肯定不如他自己去把握大，但如果是謝憐再加上一位曾經從銅爐山親身歷練出來過的鬼王，這個組合，就比他一個人去的把握要大了。
當然，花城也不會白去，君吾答應了他開出的條件：在下一次開山之前，整個天界都要繞著鬼市走。並且，還要全庭通報血雨探花的英勇事蹟，歌功頌德整整一年……謝憐想像了一下，大概就是類似“你們這群愚蠢的神官！知道是誰拯救了你們嗎！”——這樣的效果。簡直就是在虐待本來就對花城頗為忌憚、感情複雜的神官們，在地上踩他們的臉。
花城笑道：“有我，此行你會輕鬆很多。”
拉回思緒，謝憐道：“我還是覺得，等你躁動期過了，恢復原先的形態，我們再去好了。”
花城道：“這個也不必擔心。快了。”
謝憐一怔，道：“啊……”
花城道：“怎麼？哥哥這是什麼神情？”
謝憐道：“……那就是說，三郎要長大啦？”
花城負手道：“嗯。我忍很久了，快等不及了。”
誰知，他剛說完，謝憐便一把將他托了起來，雙手高高舉起，笑道：“那就可惜了！長大了就抱不動了，趁現在趕緊多抱抱，哈哈哈哈哈哈哈……”
“……”
去銅爐山，無法使用縮地千里，只能靠走。幾十天後，二人終於徹底遠離了城鎮和人煙，進入了山區，一片一望無際、鬱鬱蒼翠的森林。
越是深入森林，路邊遇到的妖魔鬼怪就越多、越密集，個個奇形怪狀，鬼鬼祟祟，匆匆而行。謝憐牽著花城，邊走邊低聲道：“來了好多。”
花城道：“此次萬鬼齊聚的確比以往都多。因為這回上天庭沒攔下來，很多原本不打算來的都來了。”
而且，不光有單形隻影的，甚至還有成群結隊來的。走了一陣，謝憐遇到一大群破破爛爛的妖魔鬼怪，面目猙獰，結成陣列，邊走邊嚷道：
“天地為爐，眾生為銅！”
“水深火熱，萬劫其中！”
“天地為爐，眾生為銅！”
“水深火熱，萬劫其中！”
聽他們呼喝的語氣，此來非但不害怕，反而十分嚮往。聽到他們的口號之聲，花城面色微冷，道：“根本不懂這句話是什麼意思，喊得倒是比誰都起勁。”
想來，這許許多多從未親臨過的妖魔鬼怪，並不知其中殘酷，又把成絕想得太容易，滿是雄心壯志，令親歷者感到不快。謝憐道：“這樣成群結隊地來也行嗎？”
花城道：“這種，一般都是早就結識的，打算結伴闖山，事先約定好了會留對方一命。但什麼約定都做不得數的。因為殺到最後，多殺一個多增強一份力量，少殺一個就少一分生機。而最容易下手的，當然是最親近和信任自己的物件。”
說完，他微微蹙眉，捂住了右眼，似乎又開始頭痛了。謝憐忙攬著他閃到一邊樹林裏，蹲下來，微微心憂，道：“三郎，馬上就要進山了，你當真不要緊？”
略略平復了眉宇，花城道：“哥哥放心，正常。很快就會好了。”
謝憐哪能說放心就放心？花城又道：“哥哥，你過來一點，我有話對你說。”
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謝憐不明就裏，果然把臉湊近了。花城雙手捧住他的臉，輕輕將額頭與他相抵。謝憐眨了眨眼，怔住了。等花城放開他時，道：“三郎，你……”
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花城笑道：“好了。這裏全都是鬼，哥哥是神官，氣味在裏面會很明顯，如此可以稍作遮掩。”
原來，方才這樣，是往謝憐身上沾了他的氣息。謝憐不由自主又想起之前二人“渡法渡氣”的情形，生怕花城也想起來，再提到，忙道：“好。我們都喬裝一下吧。”
要混入萬鬼之中，自然要做點偽裝。不過，其實也就是披個斗篷，原本就有不少妖魔鬼怪也喜歡戴面具或披斗篷，並不稀奇。二人簡單裝扮了，謝憐牽著花城，緩緩往前走去。走了一段路，前方隱隱傳來嘈雜之聲，不知怎麼回事，謝憐道：“有什麼地標一類的東西，告訴你已經進入銅爐山了嗎？”
花城道：“有。但是不要相信那些東西。”
謝憐正想繼續問，卻聽前方嘈雜聲越來越大。二人出了森林，原來，一面陡峭的山壁前，黑壓壓的一大群妖魔鬼怪堵在一處，少說也有三四百之眾。然而，這不過是此次萬鬼群聚的冰山一角罷了。
“怎麼路被堵住了？難不成我們走錯了？”
“不會吧……不是說是哪條路都可以通往銅爐山的嗎？”
也許是因為還沒有進入銅爐山的地界，廝殺也沒有正式開始，眼下，群鬼之間還算和諧。謝憐隨手找了旁邊一隻鬼，隨口問道：“請問，前方這是怎麼了？”
那鬼嘁道：“你沒長眼睛不會自己看嗎？被一座山擋住了，過不去。”
“……”
謝憐看了下身邊這只鬼，半個腦袋都被削沒了，這才是貨真價實的沒長眼睛。但他也不好說什麼，只道：“不能繞過去嗎？”
這時，幾隻鬼從側面趕過來了，吐著長舌道：“媽的，這山邪門兒了！跑了我大半個時辰還見不到邊！又跑了大半個時辰才回來！”
眾鬼對謝憐道：“不能。”
謝憐又道：“不能爬上去或飛過去嗎？”
話音剛落，天上“呼”的掉下一頭七尺大鳥，“砰”的重重砸在地面上，似乎當場氣絕身亡了。有鬼叫道：“夭壽啦！鳥精給累死了都飛不過去！”
眾鬼又對謝憐道：“不能！”
謝憐再道：“那不能……”
他還沒說完，群鬼都衝他噓，恨不得把他的口給封了：“別問了！你這個烏鴉嘴！”
謝憐道：“好吧。”
數百之眾的妖魔鬼怪被堵在這座繞不了、翻不過、飛不越的高山峭壁之前，各種聲音嗡嗡嘈雜，層出不窮，甚為吵鬧。有的道：“我懂了！這不是一座普通的山，而是一道屏障。”
有的道：“各位，翻過這座山，後面肯定就是銅爐山了。這座山大概就是入山之前的第一道考驗。如果連這一道最簡單的考驗都過不去，後面的更別想通過了，不如散了吧！”
“等等！”
“等什麼？”
一個聲音疑惑道：“我怎麼……聞到一股很奇怪的味兒？”
“什麼味兒？是不是你帶來路上吃的死人肉臭了啦。”
那個聲音道：“不對不對。不是死人肉，是活人！不不不，也不對！……有點兒像是……神官的味道！！！”
此言一出，一石激起千層浪，群鬼嚷道：“什麼？！少胡說八道了啊，怎麼會有神官？”
“啊等等！那個……我也聞到了！”
“我這兒怎麼沒有？”
“你們這麼說的話好像我也有點兒……該不會有神官混進來了吧？！”
“不可能吧……哪個神官這麼大膽，到這種地方來？”
十幾句下來，四面八方都炸了鍋，謝憐一顆心微微提起，面上卻不動聲色。
方才，花城分明已經幫他把人味兒掩蓋掉了，怎麼會還有氣味？應該並不是有人發現他混進來了。
花城握著他的手，低聲道：“哥哥小心，有東西在攪渾水，趁機製造混亂。”
謝憐道：“也有可能，除了我之外，真的還有其他神官混進來了。”
這時，那個最早提到有人味兒的鬼跳到一塊大石上，道：“各位！說不定，天界那些死神官見這回沒能在路上攔住咱們，就派人到銅爐山裏來壞咱們的盛事了，我建議大家戴面具的、戴斗篷的、穿得多的都先脫一下，這樣的話，誰身上冒靈光，一下子就會被發現了，大家一一報上名來，不要給他們混進來的機會！”
群鬼叫好，那鬼繼續道：“我先來！我是‘奪命快刀魔’，是一把劊子手的斬首刀。殺人砍頭，從來只用一刀！”
“……”
根據謝憐的經驗，一般而言，名號取得越是浮誇直白，越是喜歡帶一些比如“絕世”、“千手”、“無敵”、“奪命”之類的字眼，往往越容易被幹掉，通常一招就可以了，有時候一招可以幹掉三個。當下起碼亂七八糟報了幾百個名號，他一邊聽一邊搖頭。忽然，一旁有鬼用胳膊肘撞了一下他，道：“喂，你怎麼還不脫下斗篷？你是什麼東西？”
這句話倒不是有意輕蔑，只是，如果不是人，那麼稱呼為“東西”，似乎也沒什麼不對。其實，也有不少其他鬼沒脫斗篷或面具，謝憐附近就有一個，正抱著手臂看他們，但被點名的謝憐還是第一個，見四周都望了過來，他只好自認倒楣，緩緩取下斗篷，溫聲道：“我是一名傀儡師。”
群鬼都圍了過來，道：“原來如此！難怪覺得你很像人。我還是第一回看到傀儡師呢！”
謝憐微笑不語。傀儡師，是邪氣非常弱的一種妖魔鬼怪。因為他們為了做好完美的傀儡，會去尋找各式各樣的材料試驗，沾染上什麼東西的氣息都不奇怪。由於十分偏愛人皮材料，他們身上的人氣都很重。傀儡師們的夢想是在神官頭上拔毛，給自己的傀儡做假髮，有的膽大包天的真的會去試，所以，即便是沾了神官的氣息也不奇怪。
有鬼問道：“那你的傀儡娃娃呢？”
謝憐左右看了一下，彎腰把花城抱了起來。
群鬼紛紛驚歎：“嘩，好精緻啊！”
“什麼材料？嘖嘖嘖，做的還挺逼真的。”
“感覺會是個很厲害的競爭對手呢……”
“哪有很逼真，我覺得看上去有點假，皮膚也太白了吧。而且小孩子的睫毛怎麼會這麼長？”
雖然花城抱著雙手，面無表情，但許多女鬼還是被他這副模樣擊中了早已不再跳動的心臟，道：“要死了，好俊的娃娃！”“師傅你接單子嗎？我能不能在你這兒訂一個一樣的？價格好商量。”有的甚至情不自禁想伸手去摸。謝憐連忙把花城抱了回去，摟進懷裏，群鬼噓道：“真小氣！這麼寶貝他，摸都不給摸一下的。”
謝憐左手把花城抱得更緊了，右手摸著他的頭髮道：“當然了，這是我的娃娃。而且他脾氣很大的，除了我以外的人不能碰他，不然他會很生氣。”
花城在他懷裏挑了一下眉，群鬼哈哈笑道：“哎喲，他還會挑眉，怪神氣的！”
這時，忽然有一個聲音道：“我看不是吧。”