“夫人，不必憂心，那些婆子收了錢，早已離開京城，世子爺是尋不到她們的。”張媽媽面色沉穩地說道，“奴婢找的都是外鄉人。”
“如此甚好，你考慮得甚是周全，我也可安心了。”王夫人頷首迴應道，“只要我們一口咬定蟬衣他們是病死後送出府外火化後下葬的，慎之他是絕不會起疑的。”
二人正悄聲議論着，忽聞屋外冬青輕聲稟報：“夫人，吳媽媽求見。”
“吳媽媽？”王夫人看向張媽媽，面露驚詫之色。
“夫人，她此番前來，想必是爲了淡竹的事。”張媽媽若有所思地說道。
“淡竹？哦，對了，這丫頭口出狂言，忘恩負義，我還未曾責罰她呢！”王夫人沉着臉說道，“上次，舞陽侯府派人去巷子口詢問蟬衣的事，旁人都未多言，她卻跳出來說蟬衣仗着世子爺的寵愛，囂張跋扈，目中無人，府上毫無規矩可言。”
“竟有此事？夫人您也太過寬容了。”周媽媽氣憤地說道，“不過她也是咎由自取。”
“何出此言？”王夫人面露驚詫之色。
“前些日子，她不知何故，竟然掉進了茅坑，被撈起來時已半死不活了。”張媽媽搖頭嘆息道 ，“她平日裏驕橫慣了，對婆家人也十分苛刻，如今婆家人自然不肯散盡家財去救她，能否救活也未可知。”
“那她此番前來，定是來討錢的。”王夫人冷着臉說道，“真是自作孽，不可活。”
“夫人，您對她們一向仁慈寬厚，她們卻如此恩將仇報。好在老天有眼，要收了她。”張媽媽低聲說道，“夫人，這事就由奴婢出面對付。”
張媽媽站起身擡高聲音說道：“冬青，你這丫頭愈發沒有規矩了，夫人府中事務繁忙，豈是什麼人都能輕易拜見的，莫要讓夫人知曉了責罰於你！”
“媽媽，是冬青的錯，冬青再也不敢了，請媽媽責罰。”屋外的冬青很是機靈，連忙應道。
她怎會不知張媽媽話中的意思，趕忙推搡着吳媽媽向外走去。
“冬青，讓我見見夫人吧。”吳媽媽滿面愁容，幾近跪地地拉住冬青的手苦苦哀求。
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“媽媽，你也聽到了，夫人近日很忙，實在沒有時間見你，你再如此糾纏，連我也要一同受罰了。”冬青一臉嚴肅地說道。
她本以爲吳媽媽畢竟是夫人的陪房，或許夫人會念及舊情見她一面。
“喲，這不是吳媽媽嗎？什麼風把您給吹來了。”白蘇向來與淡竹不和，故意陰陽怪氣地說道，“淡竹可還好，聽說嫁了個不錯的人家。”
“別提了。”吳媽媽哭喪着臉說道，“她都快不行了，前日裏不知爲何，突然頭暈掉進了茅坑，至今仍昏迷不醒呢！”
“啊，吳媽媽，那你趕緊去找大夫醫治啊，夫人又不懂醫術，你找她又有何用？快去，快去，莫要耽誤了病情。”白蘇一邊說着一邊捂住口鼻，皺着眉頭說道，“怪不得您老人家身上有股怪味，原來是屎味！嘔……”
冬青也急忙取出帕子掩住臉，氣急敗壞地說道：“吳媽媽，你快些走吧，你這實在是太過分了，渾身沾滿屎味就進了侯府，幸而張媽媽沒讓你進去，要不然這味道非得把夫人薰壞不可。”
說着便厭惡地將她推出了主院，對着領她進來的婆子厲聲呵斥道：“你們都給我聽好了，以後不是什麼人都可以帶進來拜見夫人的。今日我替你們擔了責任，日後你們可都要長長記性。”
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那幾個婆子聽了冬青的話皆是一驚，明白吳媽媽已被夫人棄用，趕忙惶恐地陪笑道：“冬青姑娘辛苦了，日後我們斷不敢再如此了。”
言罷，一人揪住吳媽媽的衣領便往外拖，將一腔怨氣盡數撒在她身上。吳媽媽見此情形，大氣也不敢出，乖乖地被拖着走了。
“冬青，你就是心善。”白蘇看了眼冬青，緩緩說道，“你呀，明知世子爺最厭惡淡竹，你卻還這樣……實在是……”
“啊……難道說……”冬青說了半句，急忙捂住嘴。
“有些事，自己心裏明白就好。”白蘇看着嚇得臉色發白的冬青，輕輕搖頭，“這就是多行不義必自斃。你看着吧，這些欺負過蟬衣的人，遲早會自食惡果。”
是啊，那些仗勢欺人、驕橫跋扈之人，遲早會遭到報應。想到這裏，冬青的臉上露出了欣慰的笑容。只是一想起蟬衣、安兒還有周媽媽就這樣悄無聲息地死了，心裏又沉重了起來。
世子縱然是有情有義，可對於已死之人又有何意義呢？只願來生，蟬衣不再受苦。
探春院裏此時一片死寂，所有人都默默地待在自己的屋子裏，連大氣都不敢出。
柳婉兒前兩日還鬧得厲害，不是哭哭啼啼地指責王夫人冷酷無情，就是哀求侯爺救她。可這兩日卻再也沒有聽到她的聲音。衆人更加提心吊膽，生怕她病入膏肓，一命嗚呼，同時也擔心自己會不會被傳染，像她一樣無聲無息地死去。
入夜，門“哐啷”一聲被打開，衆人側耳傾聽，生怕聽到什麼不好的消息。
主屋內間，柳婉兒又怕又餓，躺在牀上閉着眼睛，嘴裏喃喃叫着：“侯爺，侯爺……”
這兩日，每天只送來一碗稀得像水一樣的粥，就算是好人也會餓死。她現在被關在屋裏，紅兒這個小賤婢每次送粥進來，見了她就像見了洪水猛獸一樣，放下碗就走，根本不顧她的死活。
柳婉兒緊咬着被角，淚水早已流乾，她實在想不通自己在飲食上已經如此小心，爲何偏她和韻兒染上了這倒黴的紅疹。此時此刻，她悔恨交加，懊悔沒有隨裴雲山去青城山。
“如何？劉府醫？”
外間屋子，張媽媽輕聲問道，一臉肅容的裴謹站立在一旁。
劉府醫沉默地搖搖頭，看向裴世子，試探地問道：“張媽媽，情況似乎不太樂觀，老夫才疏學淺，醫術不精，不如……不如……報請宮裏頭的太醫……”
“劉府醫，這，若真是天花，您說我們侯府每個人會不會……會不會被燒死啊？”張媽媽顫抖着聲音問道，“夫人的意思是想等侯爺回來再做定奪。”
“可……”劉府醫支支吾吾看向裴謹說道，“世子爺，若真是天花，老夫怕……若是在侯府蔓延，這京城……老夫擔不起這個責任。”
好一個擔不起這個責任。
“劉府醫，你對這病也算是有些經驗了。”裴謹淡淡說道，“你說怎麼辦？我們都聽你的。”