宮外荒野。
馬車極速奔馳，連帶地上的落葉紛紛捲起，三名蒙面俠客緊追其後。
車廂裏，任鬱歡之母靠在一角昏睡，她五官立體而周正，臉色卻透着病態的白皙，可即便睡着，她的眉宇間也隱隱含着一抹憂色。
對面男子緩緩摘下面具，赫然是沈鶴北。
三日前，沈鶴北找到任鬱歡，告知了她母親的狀況，疾病纏身卻被任家看得很緊，每個與之接觸的人，必定知其底細。
任鬱歡便知道，任倩玉已經同任天寶添油加醋地交代了自己在宮中之事，纔會讓他如此防備。
她曾在信中告知母親自己安然無恙，且讓她保重身體好好生活，自己爭取月底前後來救她。
於是她同沈鶴北私下商議，策劃調虎離山大戲，最終由沈鶴北派人，方纔救出人來。
卻不料對方安排的人如此驚心，至今爲止，已經對他們窮追不捨了整整半個時辰。
“王爺，您看要不我去會會他們？”御馬車伕道。
“你且加快速度往規定的地方去，後面這些，本王自由應對之法。”沈鶴北聲音不急不躁，彷彿一切盡在掌握之中。
“前面馬車，還不速速停下，你們已經招惹了不該惹的人，束手就擒方能保命，如若不然，明年的今天就是你們的忌日。”
男子遒勁的聲音透過風聲傳到每個人耳中，話音落，三人腕袖間一排暗器飛瀉而出，頃刻間，刺入車廂後的實木裏。
沈鶴北眼疾手快地拉開任母，只見那片木頭周圍瞬間被浸黑。
沈鶴北掀開簾子向外望去，瞄準目標後，三粒黑圓小球已經盡數飛向俠客。
俠客狂妄大笑道：“鼠雀之輩，也敢班門弄斧，受死吧。”
沈鶴北神色如常，隨手彈出三粒，接着又是三粒，彷彿此暗器無窮無盡，起初俠客尚能應付自如，但也終歸擋不住密集如雨點般的暗算。
“你究竟還有完沒完了？”
沈鶴北笑道：“完了。”說完精準投出，俠客卻接連受創。
待俠客自顧不暇之際，馬車早已經跑遠，只是越往林子深處走，道路越崎嶇，導致車廂內顛波不已，任母這時悠悠轉醒。
“你是誰？”任母滿懷戒備道。
沈鶴北耐心解釋，“您不必害怕，本王受任二小姐委託，前來救你。”
任母顯然並沒有徹底清醒，獨自喃喃細語道：“鬱歡啊，都怪爲娘不爭氣，才讓你受累了，你還管爲娘做什麼，就該讓我了卻此生，在天上好好守護你。”
“您有所不知，任二小姐爲今日能成功救出您同本王商議了好久，還擺脫本王特地尋得此寶地，如今暫時不會被任家發現，您且在這裏好生靜養，這裏有一封她的親筆書寫。”
任母眼眸逐漸清明，接過信，胡亂抹去臉上淚痕，連忙要跪拜，“我無禮……”
沈鶴北擡手攔住她，輕輕扯動嘴角，露出淺淺笑意，“不必在意那些禮節，本王要說的就這些，眼下還準備回宮告知任二小姐此消息，您保重。”
任母掏出早已準備好的信封，“王爺大恩大德，我等無以爲報，他日若有用得到我母女的地方請儘管吩咐。”
皇宮中。
任鬱歡在兩人約定的地等候多時，看着母親的親筆書信，不禁潸然淚下，好在這一次母親躲過了上一世的命運，已經是好的兆頭。
沈鶴北嘆道：“脫離苦海乃好事一樁，任二小姐倒不如想想該如何感謝本王？”
任鬱歡心下一愣，迅速反應過來追問道：“不知王爺想要份怎樣的謝禮？”
“任二小姐廚藝如何，本王爲了你這事情跑前跑後多日，要求一頓飯菜不過分吧。”沈鶴北眉梢一挑，眼角微彎，半開玩笑道。
“雖不精通，但也略懂一二，作爲回報，我理應感謝王爺的。”
任鬱歡沉思，畢竟僅僅爲討一頓飯再簡單不過，就怕醉翁之意不在酒。
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“瞧你這副心不在焉的樣子，本王還以爲你不樂意，若真如此，本王並不勉強。”沈鶴北佯裝不悅，用摺扇輕輕敲了敲任鬱歡肩膀。
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任鬱歡粲然一笑，母親被安置在宮外，日後若想聯繫少不了沈鶴北幫忙，“怎麼會呢，王爺肯賞臉喫我做的飯菜，已經是我的榮幸。”
“那就這麼說定了，明日在涼亭下不見不散。”
等兩人各自離開後，被古樹遮住的身影緩緩浮現。
沈衍之神色冷凝，漆黑的眼眸深不見底，望着兩人剛剛離開的方向。
沈衍之處理完朝政後，來找任鬱歡討論茶道，卻看見她正與沈鶴北在討論喫食。
“陛下，您看這。”王廉在他身側，大氣不敢出。
“看什麼看，人家這不是已經有約了，朕還在這裏礙事幹什麼，還不走？”沈衍之冷言道，說完絕塵而去。
王廉看的明白，陛下怕是對任鬱歡上了心思。
翌日。
沈衍之雖然嘴上無情，卻並沒有真的放任任鬱歡，而是命她獨自準備幾十種的喫食，專供後宮嬪妃學習，絕不可假手於人。
一天之內製做幾十種食物談何容易，宮裏的人也都看在眼裏，這不正是陛下在有意刁難她。
御膳房內，只留任鬱歡一人，其餘衆人皆被遣散在門外，於是紛紛嘲諷任鬱歡。
“麻雀飛上枝頭就成鳳凰了，有些人還真是自不量力。”
“一天之內幾十種，不可能做得出來吧，陛下這是治她罪前還要給她安個名頭。”
“聽說還是貴妃娘娘的庶妹，因爲嘴饞才被陛下記住了名字。”
任鬱歡敏捷而靈巧的揮舞菜刀，轉眼間菜品通通下鍋，煮炸烹炒樣樣不差。
菜香四溢，傳至屋外，衆人不可置信地跑到窗戶邊圍觀。
結果任鬱歡超額完成任務，沈衍之不說好也不說差，又命她去藏書閣找書，好似生怕她閒下來。
任鬱歡猜測自己偷跑出宮之事被沈衍之發現了，所以才這般懲罰自己，只是這一通忙下來，竟早已忘了與沈鶴北的約定。
可憐沈鶴北等在兩人約定好的地方，好久也不見人來，才離開。