書中提及，在考秀才的前一天上午，一名妓院裏的頭牌小姐，坐馬車去了西山學院，給了看門的大爺一本論語。
說她受好姐妹之託，將這本書還給書的主人，然後便離開了學院。
這本論語的第二頁，有蘇斌本人的親筆簽名，是他在一年前買的，但在前幾天被人偷走。
沒想到會到了青樓女子手裏。
這本書因爲有簽名，對了筆跡之後，大家都知道了這件事。
本來，西山學院的學規就比較嚴，嚴令學生出入煙花之地，被發現警告無效的話，會直接被開除學籍。
偏偏這個紅蓮嘴裏的好姐妹，是一名前幾天自殺身亡的老牌妓女。
這名老牌妓女死後，本來就有謠言傳出，說她攢了那麼久的錢被，卻被薄倖情郎所騙走，她心灰意冷之下，服毒自殺。
紅蓮將那本論語送還給蘇斌，無疑是告訴大家，蘇斌就是那個老妓女的薄倖情郎。
這件事一傳十十傳百，很快整個縣城的人都知道了。
這下問題就嚴重了，連縣令大人那邊都收到了投訴，有意取消他的考試資格，以正視聽。
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西山學院那邊，無論蘇斌怎麼解釋，先生們和部分學生，都一致要求取消蘇斌的考試資格。
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蘇斌去縣衙擊鼓鳴冤，要求和紅蓮對質，但被告知，紅蓮已告假兩天，被一名恩客接走去外地遊玩。
於是，蘇斌的名額便被取消。
兩天後，又傳來紅蓮的死訊，說她在遊玩的時候，不慎落水而亡。
此事便來了一個死無對證，蘇斌也將永遠沒了會考資格。
這一切都是侯府夫人的妙計。
但侯府夫人沒想到的是，蘇斌對科舉之路的執着，到了不可思議的地步，他寧願付出生命，也要搬開攔在他科舉之路的大石頭。
他用了近一年的時間，在一個好朋友的幫助下，花費了很多銀子和精力，終於證明了這件事是有人陷害他。
一名曾經嫉妒蘇斌才華橫溢的學子背了鍋。
要幫蘇斌規避這次黴運，秦蓁蓁他們就必須先找出紅蓮，阻止她明天的行動。
秦四龍一番喬裝打扮後，裝作嫖客進入怡紅院，指名要紅蓮，卻被告知，紅蓮被一名恩客包月，不接外客。
而且，紅蓮現在不在怡紅院。
秦四龍將情況和秦蓁蓁說了。
“現在要怎麼辦？找不到紅蓮就找不到那本書，現在又不能先將侯府夫人的陰謀告訴蘇斌。”
秦蓁蓁道：“也不用愁。”
“反正，紅蓮明天是一定會出現在西山學院門口的。”
“明天上午，你守在怡紅院門口，我就守在西山學院門口。”
“我不信兩個人都會阻止不了她。”
“不到萬不得已，我們不能得罪侯府夫人，免得被她一鍋端。”
秦四龍點點頭，同意了妹妹的計劃。
晚上，他們回到大舅家，見到了從衙門回來的小舅舅楊淦。
楊淦長得高大威猛，自帶殺氣。
秦蓁蓁暗忖，她的四哥都有些像這個小舅舅，外甥多像舅，果然不假。
“小舅舅。”
“小舅舅。”
秦蓁蓁跟着四哥喊。